— Они ведь его не украли… Кстати, к ним многие сами за помощью обращаются, вот как в этот раз, например.

— Я их не осуждаю, Полина, — улыбнулся я. — Просто сказал, что не хотел бы сам заниматься такими вещами, вот и все."

"— Тебе и не нужно, — подмигнула она. — Две прибыльные лавки, собственный наемный отряд… Знаешь, Макс, если честно, я тебя иногда не понимаю. Ты временами лезешь в такие места, где запросто без головы можно остаться, хотя мог бы просто наслаждаться жизнью.

— Не говори ерунды, Лазарева. Я и так наслаждаюсь жизнью. При чем здесь деньги? Да и вообще… Я ведь не как Шмелев, где попало не хожу ради выгоды, — сказал я и допил холодный кофе.

— В основном все по делу. Тебе вот помочь или загадку какую-нибудь решить, которая ко мне в руки приплыла… Ну и артефакт достать между делом, почему бы и нет? Интересно же… Это другое совсем.

— Да ладно, можешь не объяснять, я же сама такая. Просто для меня артефакторика — это моя жизнь, а вот ты мог бы и не рисковать понапрасну.

— И что тогда делать? — спросил я. — С котами у деда дома играть?

Она помолчала немного, допила кофе и улыбнулась.

— Хороший ты парень, Темников. С тобой не скучно.

— С тобой тоже не соскучишься, Лазарева. Ты кофе еще хочешь?

— Нет, — покачала она головой и погладила свой живот. — Больше в меня уже просто не влезет.

— Тогда рассказывай что за дело. Мне уже не терпится узнать подробности, если даже ты сюда решила прикатить.

— Я и рассказываю… Тебе ничего не говорит фамилия Кайсаров?

— Первый раз слышу, — ответил я, немного покопавшись в памяти и пытаясь припомнить содержание курса по истории Одаренных родов Российской Империи.

— Ну да, они не Одаренные, так что в учебниках про них ничего нет. Хотя и дворяне. Я просто подумала, может быть, вам Терлецкий про Кайсаровых что-то рассказывал, — сказала Полина. — Он любит про них вспоминать время от времени.

— С чего вдруг? — удивленно посмотрел я на нее.

— Терлецкий специализируется на тварях из Искажений и добыче ценных компонентов из них, и в этом смысле у них с Кайсаровыми общие интересы, — ответила девушка. — Они несколько поколений занимались этим вопросом. Правда с одним маленьким исключением… Кроме всего прочего, Кайсаровы были еще и большими экспериментаторами… Они скрещивали разных тварей, пытаясь выводить новые виды.

Проводили операции над ними и всякое такое…

— Да ладно? — удивленно спросил я. — А зачем им это было нужно?

— Чтобы получить новые виды существ, само собой, разве непонятно?

— Как раз понятно, — ответил я. — Мне неясно зачем они им понадобились?

— По их логике, с выведенных таким образом существ, можно было получать компоненты с новыми уникальными свойствами.