В последний момент пилот извлекает бог весть откуда, из какого кармана, каких трусов, какой подмышки – коробок… и в нем две спички. Успели в последнюю минуту!

Ну и корзина у нас, мягко говоря, не стальная. Может разрушиться от столкновения с наземным препятствием, хотя она для того и плетеная, чтобы гасить удары…

Что еще? Вот оболочка может порваться, или горелка ее прожжет. Можно надеть шар на мачту ретранслятора или столкнуться макушкой купола с корзиной другого шара. Еще по весне у нас в полях много сухой травы. Она может загореться от горелки, пожар раздувается от вентилятора, пламя мгновенно уходит под оболочку, и за секунды она сгорает. Происходило дважды на моих глазах.

Ну, и вокруг аэростата – суровая окружающая действительность. В основном это люди, в корзине и на земле. С земли по нам – очень редко и, к счастью, не метко – стреляют пьяные идиоты или озлобленные огородники, чьи огороды и поля мы иногда портим на посадке. Опасны идиоты на старте, которые бегают вокруг, путаются в тросах и даже улетают зайцем, уцепившись за борт корзины, – видала и такое, раза три. Пассажиры в корзине тоже не сахар, попадаются всякие. Здесь, в США, при сдаче экзамена на получение лицензии будущий пилот должен распознать в группе пассажиров человека с признаками поведения самоубийцы и не допустить его в полет. Бывают и пьяные пассажиры, а дети – это вообще божье наказание: либо скучают в полете, либо резвятся, пытаясь залезть повыше.

Ну и, главное, атмосферные явления: грозы, термики, сдвиги ветра, дождь. Да и просто ветер как таковой: это ж наши рельсы. Против ветра шар не летит, а по ветру не всегда получается куда надо; порой летишь совсем не туда, куда направлялся. Но самое опасное – гроза, когда возникает сильный восходящий поток, «пылесос», – он затягивает шар в грозовое облако, и там его мнет и кромсает на лоскуты. Молнии в шар не попадают, но перед грозой идет шквал. Однажды таким шквалом меня уложило на поле – чудом выскочила за границу города.

Что еще? Линии электропередачи, кошмар воздухоплавателя. Избежать столкновения можно, если вовремя заметить провода. Но в незнакомой местности, над пашней или над выжженной по весне травой их вообще не видно.

Ой, чувствую, я страху на тебя нагнала! Давай расскажу про милые курьезы. Они тоже случаются. Однажды наш товарищ сел на участок дачного дома – кончился у него газ, тут далеко не улетишь. При посадке проносится мимо окна второго этажа, у которого сидит хозяйка, чай пьет. Ну, сел, стаскивает оболочку со сливы, дрейфит, конечно: вдруг у хозяйки ружьишко под рукой – сливу он порядком потрепал. Выходит на крыльцо хозяйка… пилот аж голову пригнул: точно, сейчас убьет.