На привале костёр потрескивает, разбрасывая искры в прохладный вечерний воздух. Я сижу на поваленном дереве, наблюдая, как Мохнатыч с аппетитом жуёт лаванду, время от времени закидывая хоботом в рот охапки душистой травы. В стороне Змейка с наслаждением развалилась в зарослях мяты, шевеля хвостом.

Настя подгадывает момент и опускается рядом на полено, внимательно глядя на меня.

— Даня, — негромко говорит жена, наклоняясь ближе. — Я слышала, как Бур разговаривал по артефакту связи. Он сказал кому-то: «Бросайте всё и двигайтесь сюда».

Я усмехаюсь, бросив взгляд в сторону Бура, который что-то негромко обсуждает с Айрой.

— Да, мы это с ним уже обсудили. Он просто даёт своим товарищам в других группах дельный совет — поклясться в верности Айре. Бур — умный мужик, быстро смекнул, что за ней будущее. Присоединиться к нам уже группы не смогут, но клятву дать — еще как.

Настя задумчиво глядит на ликанку.

— Значит, наша Айрочка станет королевой Шакхарии?

Я приподнимаю бровь. «Наша»? Хм… в каком смысле? После аппетитов Лакомки мне уже кажется, что все жёны только и думают о расширении гарема.

— Ну, если говорить про королеву — к этому всё и идёт.

Рыжая оборотница кивает, но видно, что в голове у неё крутятся свои мысли. Читать их я не собираюсь."

"Внезапно над восточным горизонтом вспыхивают магические огни — красные, чёрные, зелёные, синие. Срочный сигнал сбора.

Из кустов выходит Светка, отряхивая руки.

— Опять ловушка?

Я оборачиваюсь к ней, мельком глянув на огни.

— В этот раз нет, — перевожу взгляд на Айру. — Что на востоке, принцесса?

Ликанка нахмуривается, быстро прокручивая в голове карту местности.

— Там деревня Шрык. Если вызывают всех, значит, она в опасности.

Мы собираемся. Когда прибываем на место, вокруг уже собираются другие группы. Среди них — и генерал Зодр со своими бойцами.

Вскоре начинается распределение отрядов. Голос гонца звучит громко и чётко:

— Генерал Зодр назначен командующим объединённой группой. Всем предводителям явиться в шатёр для совещания!

Я бросаю взгляд на Айру. Лицо у неё спокойное, но в глазах мелькает тень недовольства. Неудивительно. Мне же, если честно, это назначение даже по душе. Чем больше возможностей у Зодра, тем быстрее он их просрёт в нашу пользу.

— Конунг, пойдёшь со мной? — спрашивает Айра, переводя на меня взгляд.

Я улыбаюсь в ответ:

— Конечно, принцесса.

В генеральском шатре уже собрались предводители остальных групп. Генерал Зодр сидит во главе стола, выглядит измождённым: кожа бледная, под глазами тени, движения напряжённые. Видимо, слабительное Лакомки его всё-таки хорошо потрепало. Да и общее истощение после излеченных ран даёт о себе знать.

От вида шакхарского генерала я невольно усмехаюсь, особенно когда ловлю его яростный взгляд.