Дождались, пока две сударыни устроят дуэль в бассейне — шуточную, конечно, — а затем я прощаюсь с графом Сибирским и его ближними, обмениваясь короткими рукопожатиями и кивками. Настя и Светка тоже перекидываются парой слов с дворянами, но усталость уже даёт о себе знать — вечер был долгим.

Вернувшись в апартаменты, я быстро принимаю решение: хоть номер и был забронирован на сутки, оставаться здесь смысла нет.

Я активирую портальную статуэтку, вызываю к стеле Портакла и через мгновение мы переносимся обратно в московскую усадьбу.

* * *Ночь в поместье тиха, воздух свежий, вдалеке слышен мерный стрёкот насекомых. Я какое-то время просто стою в кабинете, лениво вращая в пальцах небольшой артефакт, размышляя о событиях дня.

Корона Короля Теней, Семибоярщина, метания Жанны… Один мой неверный шаг — и главный ублюдок Король Теней вернется, что грозит проблемами как минимум всему нашему миру. Но сейчас не время загружать голову глобальными вопросами.

Ночью мозг должен отдыхать.

Однако есть кое-что, что стоит прояснить.

Я направляюсь к флигелю Гепары, стучу. Дверь почти сразу открывается.

Передо мной стоит Гепара — в халатике, наброшенном поверх лёгкой ночнушки, её хвост нервно дёргается за спиной, а гепардовые уши удивленно топорщатся.

— Господин?

— Всё хорошо у тебя? — спрашиваю я спокойно.

Она тут же вздрагивает, будто моё присутствие выбивает её из равновесия. Пальцы начинают теребить край одежды, словно она пытается собрать себя в кучу.

— Да, проходите, — она пропускает меня внутрь — в гостевую комнату, где мы усаживаемся друг против друга. — Простите, что сегодня убежала от вас. Это непростительно. Просто я говорила со Светланой Дмитриевной и до сих пор не пришла в себя, — пробормотала она, избегая взгляда.

Я с лёгкой улыбкой качаю головой:

— Ты не обязана идти на это, если не хочешь.

Она вдруг резко поднимает голову, встречаясь со мной глазами.

В этот момент в её взгляде нет ни тени сомнения.

— Я хочу.

Её голос твёрдый. Чистый.

И в следующий момент она неуверенно подаётся вперёд, тянется ко мне, но движение выдаёт колебание.

— Постой, — вдруг улыбаюсь, и она растерянно замирает.

— Господин? — захлопав глазами, она застыла на полпути.

— Я хочу сказать только, что ты полезна моему роду, — спокойно замечаю. — И от тебя не требуется делать сверх того, что ты помогаешь мне с Астралом. Остальное — на твоё усмотрение, понимаешь?

— Да… — её щёки заливает лёгкий румянец, взгляд чуть опускается, в нём проскальзывает что смущение.

Казалось, что на этом можно прощаться, как вдруг Гепара уже оказывается у меня на коленях. Причем очень быстро. Но вся сцена кажется странной, чуть неловкой… Но затем я вижу её глаза.

В них вспыхивает голодный огонь. Ну, прямо настоящая хищница.