– Я не хотела пугать тебя! Все как-то резко происходит теперь, каждый день…

Я почти перестала дышать, так это двояко прозвучало: не хотела пугать…

Не хотела пугать своим молчанием? Или не хотела пугать тем, что там теперь творится?

– Прости, я… я просто больше не могу так! Не могу одна переживать это! – голос Вик сорвался, а внутри меня все стянулось в тугой узел.

Никогда мне не доводилась слышать ее такой раздавленной и растерянной. Никогда! Вик была бойцом, и сейчас мне действительно стало страшно от одной только мысли – что могло стать причиной такого состояния?

– Я сейчас же выезжаю в Стоктон! – Сообщила я низким, непреклонным тоном.

– Ох, черт… Нет, Элия, прошу тебя, не надо! – тут же возразила она, резко меняя тон. – Это все ерунда, не нужно сюда ехать, правда! Я просто хотела поговорить, услышать твой голос, понимаешь?..

– Викки, что происходит?! – почти в отчаянии спросила я. – Ты можешь мне хоть что-нибудь сказать?

– Извини, мне нужно идти… – бросила она в трубку. – Я обязательно позвоню тебе на днях!

Короткий сигнал равнодушно сообщил о том, что вызов окончен, и я в недоумении уставилась на дисплей. Конечно, я сразу попыталась дозвониться до нее, но Вик не брала трубку, а потом и вовсе отключила телефон.

Некоторое время я просто стояла и с хмурым выражением лица смотрела в пространство. Нет, конечно, попытка Вик удержать меня в Финиксе никак не повлияла на мое решение! Но мне нужно было прежде подумать, как быстрее и лучше добраться до места назначения.

Именно в этот момент в дверном проеме моей спальни возникла фигура Клэр. Точнее, я заметила ее только сейчас, потому что, судя по сочувственному выражению сонного лица, она слышала достаточно.

– Я поеду прямо сейчас, – сообщила я подавленно.

Клэр понимающе кивнула и неожиданно произнесла:

– Я дам тебе свою машину!

* * *"

"Я ехала почти десять часов. Остановилась только пару раз, чтобы подкрепиться и размять ноги. Мне никогда не приходилось проезжать такие расстояния, но и остановиться, чтобы просто поспать, я не могла себе позволить…

И только когда за окнами начали мелькать знакомые окрестности Стоктона, я испытала настоящее облегчение. Для своей же безопасности я припарковала машину в первом попавшемся спальном районе и уснула прямо на водительском сидении.

Я пропала на несколько часов. Когда проснулась, за окном было уже темно, и, пропустив неприятное ощущение холодного одиночества в чужой местности, я поскорее завела мотор. В глаза будто песка насыпали, но все же чувствовала я себя гораздо бодрее. Пропуская под колесами асфальт знакомых улиц, я как параноик отовсюду ждала услышать рокот или увидеть серебристый пикап. Но мои волнительные мысли не совпали с реальностью.

Первая остановка по моему плану – дом Вик.