— А почему они отсюда не уедут?

— Да неужто вы шутите? Куда же они уедут? Поймают стражи лорда Элиаса — выпорют и вернут обратно. К тому же, у них тут какие-никакие дома, огороды…

— Никакие у них тут дома и огороды! — бормочу сердито, поглядывая на крошечные строения.

Сжимаю руки. В груди клокочет гнев.

Нет, я, конечно, осознавала, что Алан далеко не ангел. Но вот, чтобы так обирать своих подчиненных, надо быть настоящим садистом.

Я хочу немедленно раздать людям все деньги, которыми набиты мои карманы, но это разовая помощь. Долгосрочная помощь упирается в политику правления Алана.

Чувствую, разговор о разводе будет очень нелегким. Потому что, собственно, к разводу добавится тематика о стиле его руководства.

— Госпожа, мне как-то страшновато, — дергает меня за рукав Тания. — Может, вернемся в замок?

— Я хочу сделать им выгодное предложение! Чего нам бояться-то? Это их шанс вылезти из нищеты."

"Мы с Танией подходим к самому крепкому дому в деревне. Он сделан из крупных бревен, сантиметров тридцать в диаметре и как следует проконопачен. Из трубы валит дым и пахнет выпечкой. Предположительно, это дом старосты.

Стучимся в дверь.

Занавеска в ближайшем к двери окошке слегка колышется. Кто-то из хозяев явно находится дома, однако выйти на встречу гостей не торопится. Хмурюсь. Ну и как мне вести переговоры, если не с кем даже поговорить?

Тания дергает меня за рукав.

— Ну что еще? — ворчу, погруженная в свои невеселые мысли.

— Госпожа, — тихонько окликает она меня и снова дергает за рукав.

Испуганные нотки в ее голосе заставляют меня вынырнуть из мыслей. Оборачиваюсь и замираю от ужаса.

Нас тихим сапом окружила толпа жилистых мужиков. У каждого из них в руках какой-то инструмент. Кирка, молот, лопата, мотыга. На их лицах застыли страх, решимость и отчаяние.

Жуткая реальность медленно просачивается в мозг.

Это они… Против нас с Танией выступают вооруженной толпой?

Глава 43

Прокашлявшись, вытягиваю перед собой ладони и обращаюсь к толпе:

— Мы пришли к вам с миром. А точнее со взаимовыгодным предложением. Кто у вас главный? Я хочу с ним поговорить.

Мужики подступают ближе, одной рукой чертя перед собой какие-то знаки, а другой — покрепче сжимая инструменты.

Проносится шепоток. «Иш, нечистые!» «Убалтывают, знамо дело!» «Чтоб головы задурить!» «Не слушайте их, братки!»

Становится жутко. Ситуация аховая. Таких махровых суеверов разговорами о выгоде не пронять.

Загораживаю собой дрожащую Танию, льнущую к бревнам, будто желая просочиться сквозь дерево.

Собираюсь с духом, чтобы объяснить местным жителям, кто я такая и зачем пришла, как вдруг мужики, все, как один, поворачивают косматые головы направо.

Из-за угла дома, к которому мы с Танией жмемся, появляется высокий мужчина.