Зачем вообще ящеру могут понадобиться невесты? Костлявые девушки что ли вкуснее быков? Или его однажды бросила перед драконьим алтарем вероломная драконица, и он теперь мстит всем невестам мира?

Обещаю себе, что при первом же намеке на блеск чешуи, я дам деру в ближайшее укрытие. А уж как вернуть Танию в человека — об этом буду думать позже. Первое правило выживания в момент катастрофы — сначала подыши кислородом сам, а потом дай дышать другим.

И кстати о белке.

Наверно, от страха, она сейчас так вцепилась мне в кожу, что становится не комфортно, несмотря на повышенный болевой порог. Жалко, что у меня нет клетки для переноски животных или какой-нибудь сумки для питомца…

Ощупываю свое платье и нахожу по бокам карманы.

Интересно, конечно, что делают карманы в подвенечном платье, но в мире с магией и переселением душ карманы — далеко не самая странная вещь!

Осторожно беру белку в ладони, и та доверчиво позволяет себя опустить в карман. Теперь с правой стороны из моей юбки торчит любопытная мордочка и поводит ушками с кисточками.

— Что… Зачем? Почему я здесь? — раздается в голове. — Вы задумали побег?

— Возможно, — отвечаю тихо.

— Я же тогда навсегда останусь белкой, мне придется жить в дупле. А матушка? Когда она состариться, кто о ней позаботится?

— Позаботишься сама о своей матушке, — говорю ворчливо. — В крайнем случае, натаскаешь ей орешков на зиму.

— Не говорите так, леди Виола! Это жестоко! — из беличьего глаза выкатывается слезинка.

Сердито пыхчу и губы плотнее сжимаю, чтобы не разворчаться. Что за настрой! Нет, я конечно понимаю, что стать белкой — это неприятно, но… Я тут ради ее спасения замуж выхожу за мерзавца, а она лишь стонет и жалуется!

Пока следую за мужчиной, оглядываюсь по сторонам.

Людей почти не вижу. Только раз мы натыкаемся в коридоре на двух девушек, по одежде напоминающих горничных в белых передничках, с тряпками в руках. Они жмутся к стене, делают глубокий реверанс. Когда наши взгляды случайно пересекаются, вижу в их глазах нечто вроде жалости или сочувствия.

Кажется, тут все понимают, что мой жених не сахар. Богатый, судя по роскошному дворцу и жестокий, судя по тому, как злоупотребляет своей магией. Только бы получилось с ним развестись!

Наконец, мы выходим из здания в сад.

По широким дорожкам, выложенным белым камнем, минуем цветочные клумбы и фигурно подстриженные кусты. Добираемся, в итоге, до большой поляны, в центре которой растет огромное, раскидистое дерево с серебристыми листьями. Они блестят на солнце, будто драгоценный металл, хотя росы нет на траве.

Удивительная флора. Хочется к листочкам прикоснуться, понюхать. Это вообще настоящее дерево? Или что-то вроде статуи, созданной ювелирами?

Чем ближе подхожу, тем больше мне не нравится то, что я вижу.