Нет, чтобы прекрасную деву сотворить!

Тут же себя одергиваю.

Что я придираюсь?

Для кого-то, наверно, эти создания показались прекрасными. Отворачиваюсь от каменных статуй и взглядом скольжу дальше. Белый фон стен и двора навевает воспоминания о зиме, холоде и одиночестве. Ни единой души. Людей тут не видно. Прислушиваюсь. Тихо, только ветер дует. И со стороны болота глухо лопаются пузыри, словно напоминая, что отсюда не удрать. Хотя… Это мы еще посмотрим!

— Ты тут уже была? — спрашиваю белку.

— Нет.

— Мне вот интересно, — задумчиво тяну. — Зачем лорду Элиасу жена, если он бросил меня в первый же день после свадьбы? Улетел. Какой нормальный мужчина вместо брачной ночи попросит понравиться замку?

— Ох, госпожа! Лорд Элиас необычный мужчина. Вот и просьбы у него необычные.

— Необычные — это мягко сказано. Просьбы у него безумные. Что нас здесь ждет, интересно? Каменные ловушки? Или провалы в полу?

— Никому неизвестно, что тут с девушками происходит, — чуть не плачет белка. — Но вы держитесь! Я с вами пройду весь этот путь до конца. Даже не сомневайтесь!

— Пройдешь, и даже ни разу из моего кармана не вылезешь? — грустно усмехаюсь.

— Я… Просто… Вы несправедливы, госпожа! — Тания обиженно хмыкает и свою мордочку убирает в карман.

Бедняжка.

И правда, не ее вина, что она стала бесполезной белкой.

— Ладно тебе! Не обижайся! Это я на нервах колючкой становлюсь. Давай-ка лучше осмотримся!

В здание замка ведет всего одна дверь. Высокая, двустворчатая, из потемневшего от времени дуба. По ее периметру вырезаны затейливые узоры, напоминающие символику майя. На уровне моих глаз на каждой створке есть железные кольца.

Дергаю на себя одно, и дверь со скрипом отворяется, открывая мне пространство в полумраке. Пахнет пылью и ветошью. Жутковато. Без фонарика как бы ноги не переломать!

— Тук-тук! Есть тут кто? — спрашиваю, погромче стуча в дверь.

Гулкое эхо разносит мой голос довольно далеко, но никто не отзывается."

"Под ложечкой тоскливо сосет. Мне бы поесть… Захожу внутрь и думаю, где может быть вход на кухню. Если во дворике нет отдельного здания, то скорее всего вход в подвальном помещении. У меня нет плана здания, поэтому поступаю просто.

Решаю, что если держаться правой стены, то рано или поздно я найду какую-нибудь лестницу. Так я и поступаю. Двигаюсь вдоль правой стены. От нее веет сквозняком. Меня, и без того замерзшую во время полета в легком платье, начинает потряхивать от холода.

Белка снова высовывает мордочку из моего кармана.

Сквозь чечетку ее зубов до меня доносятся ее мысли:

— Я не боюсь. Мне не страшно. Хороший замок. Большой и просторный. Сейчас мы в нем освоимся…

— Даже не сомневайся! — поддакиваю ей.