— Вот и верните мне служанку!

Лорд Элиас склоняется чуть ниже, прямо к моему уху, будто собираясь сообщить мне секрет:

— В образе человека ей будет не выжить. Пусть хоть белкой тебе послужит!

— Почему не выжить? — отшатываюсь в панике. — В вашем поместье такие ужасные условия?

— Какие бы ни были, тебе придется справиться.

— Я не хочу туда, где в образе человека не выжить, — заявляю решительно. — Что мне там делать?"

"— Исполнять обязанности жены.

— Это какие такие обязанности? — напрягаюсь не на шутку. — Вы говорили, что вам только магия от меня понадобится!

Но, вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, я уже не говорю про успокоить, муж разворачивается опять к старику. Говорят они тихо, поэтому до меня долетают лишь обрывки фраз.

Пугающих, надо сказать, фраз!

«Остался месяц» «Другая жена» «Выживет» «Из рода Монтэгю» Они слишком тихо говорят о своем, а птицы над моей головой чирикают во все горло. Поэтому, как я ни вслушиваюсь, ничего толком разобрать не могу.

Устав прислушиваться к абракадабре, отворачиваюсь от мужчин.

Озираюсь по сторонам. Мне бы хоть кого-нибудь, кто бы объяснил, что происходит и почему на меня так жалостливо поглядывают все, кому не лень. Жаль, что в саду никого нет.

Даже садовников, которые подстригали бы кусты.

Уж я бы у них выведала все, что только можно!

Тоскливо смотрю в сторону горизонта, к которому потихоньку катится солнце. Скоро день закончится, а я так и не разобралась, в какие обстоятельства попала.

Ясно одно. Я вышла замуж на самой странной свадьбе в мире. Ни гостей, ни организационного персонала. Только поляна в саду, блестящее дерево и двое чокнутых… Оглянувшись, замечаю, что ни мужа, ни жреца здесь больше нет. Зато над поляной, важно качая крыльями, парит дракон, скользя огромной тенью по самому дальнему краю поляны. Ящер огромный, как и тень от него.

У меня мгновенно срабатывают инстинкты самосохранения.

Кидаюсь в сторону замка — там хоть спрятаться можно за толстыми каменными стенами!

Бегу во всю прыть, аж земли под ногами не чую.

— Ой не-ет! — трясется белка в кармане, через ткань вцепившись мне в ногу. — Не в ту сторону бежите, леди Виола! Вы к мужу, к мужу бегите! Ведь только он меня обратно человеком сделать может!

— Я и бегу к мужу! — сердито пыхчу в ответ. — Он наверно в замок удрал, пока я ворон считала.

— Как это в замок, — удивляется Тания, — когда он прямо над нами летит?

Глава 6

Поднимаю глаза, чуть не споткнувшись об кочку. Не знаю, что я надеялась увидеть. Может, летающего на дельтаплане мага?

Ага, размечталась!

В голубом небе чуть правее от нас все также парит дракон. На солнце блестит серебристая чешуя.

— Стойте, леди Виола, — умоляет Тания, но я и не думаю ее слушать. — Нам к дракону надо, а не от него!

Со всех сил ускоряюсь.