Прорывы случаются всё чаще, твари подтачивают защиту, делая пробоины вдоль старых латок…

– Стараниями вашего отца и Хранителей защиту уже укрепили, – королева была непрошибаема в своём упрямстве и нежелании замечать реального положения.

Вот теперь я прекрасно понимала, почему у Суареса дёргался глаз от одного её имени.

– Ваше Величество, по пути в Сапфировый край я лично столкнулась с чудовищами и туманами Мёртвой пустоши, – попробовала зайти с другой стороны, – учитывая проблемы с Даром для меня это едва не закончилось фатально. Я не прошу вас снять защиту с Обители, а лишь войти в моё положение и дать разрешение на один единственный портал…

– Исключено! – воскликнула Изабель. – Вы откровенно переоцениваете размах проблемы, Пустошь давным-давно запечатана и окружающий её рунический контур нерушим.

– Но вы же сами видите, что древней защиты уже не хватает! – воскликнула с отчаянием. – Только сегодня в завесе вокруг Сапфирового края насчитали шесть разрывов!

– Тем не менее, я свободно проехала через лес, – с вызовом бросила дриада.

– Вы... у вас другой случай, – зло прошипела. Изабель уже знала, что я фэйри, но сказать об этом при Гретте и остальных не могла.

– Понимаю, к чему вы клоните, – ответила королева, – но всё равно не вижу причин, препятствующих поехать со мной в Изумрудную обитель, и самостоятельно собрать необходимые травы. Согласно традициям...

За моей спиной раздался звонкий цокот каблуков и мягкие мужские шаги. Изабель настороженно запнулась, а через миг на площадку поднялись Лори, Саад Лейри, очаровательный лис в кимоно и незнакомая мне ведьма в форме ковена.

– Алория, – улыбнулась, приветствуя сестру. Её появление ободрило, как и присутствие командира Лейри.

– Наслышана о вас, – Изабель окинула Лори оценивающим взглядом. – Вижу, вы начали обучение у господина Суареса.

От изумрудной королевы повеяло лёгким раздражением. Похоже, чувства, которые к ней испытывал Ортега, были взаимны.

– Да, – кивнула Лори.

– Не боитесь, что это может закончиться плохо? – нахмурилась дриада. – Маги древности не были глупцами и не зря настаивали на том, что целитель должен развивать лишь одну Искру.

– Благодарю за заботу, но я всецело доверяю наставнику, – уклончиво ответила Алория."

"– Что ж, каждый имеет право на ошибки, – взгляд дриады стал холодным и пустым, она потеряла интерес к целительнице и вновь обернулась ко мне, – вернёмся к вашей проблеме. Заступничество сестры Гретты стоит дорого, поэтому я разрешу вам пройти в священную рощу и собрать нужные травы, но открыть портал в обитель не позволю. Если я и мои сёстры проехали через лес, то и вы сможете.

В голосе королевы проскользнули стальные нотки, я крыльями чувствовала – спорить бесполезно. Но на помощь пришёл Лейри.