При этом в моей голове крутилась мудрая песенка из моего детства: «Кто людям помогает, тот тратит время зря». И не только время, но и редчайшие медицинские препараты и не менее ценные в чужом, агрессивном мире продукты питания.

– Благодарю, – кивнул Ион. Батончик он проглотил не жуя, достал из-за пазухи плоскую флягу, запил, фыркнул и протянул мне: – Будешь?

– Вода?

– Не совсем.

Ладно. Миры могут меняться, переживать катаклизмы, войны, столетия. Но на славянской земле обычай остограммиться за знакомство не умрет никогда.

Во фляге оказался коньяк, и довольно неплохой.

– Откуда такое? – поинтересовался я, возвращая флягу.

– Из старых запасов, – туманно пояснил Ион. И добавил, пряча драгоценную флягу обратно: – Стабберам всегда выдают самое лучшее. Иначе они сами возьмут.

«Стаббер»? Или «стабер»? В общем, оба варианта мало различаются по сути. В английском языке «stabber» в переводе значит «протыкатель» или просто «убийца», а «staber» – вонзающий нож или любое другое холодное оружие.

– И кого убивают стабберы? – поинтересовался я.

– А, неважно, – отмахнулся Ион, осторожно вставая на ноги, – Иногда никого, как сейчас например.

Мыша летучего заколоть не смог. Позорище.

– Ну, мыш мышу рознь, – дипломатично сказал я.

– Это точно, – сказал стаббер, – Этих тварей здесь прорва, и все здоровые. На стадионе «Динамо» их логово. Они там яйца откладывают, детенышей выводят. Ну и местность вокруг стадиона охраняют будь здоров.

– И как ты здесь оказался?

– Стабберы прежде всего разведчики, – ответил Ион. – Неделю назад наш передовой отряд закрепился в Петровском замке, вырезав там небольшую стаю рукокрылов. Ну, обосновались, послали в Зону трех заводов гонца с вестью о победе.

У нас обрадовались, мол, надежная опорная точка почти в центре Москвы. Отправили туда народу побольше, целый отряд, вооруженный до зубов, с запасом провизии, снаряжения и четырьмя крепостными стрелометами. И сгинул тот отряд, ни слуху ни духу. Обещали сразу по прибытии вестника послать.

Три дня прошло – нет вестника. Тогда послали нас, выяснить, в чем дело.

– Выяснили?"

"– Ага. Про то, что я только что сказал. На стадионе прорва рукокрылов, а Петровский замок, похоже, входит в их ареал. В общем, я один из всего отряда стабберов остался, и то благодаря тебе.

– Ясно, – кивнул я. – А что за Петровский замок?

– Замок и замок, – пожал плечами Ион. – Сохранился неплохо, хотя при Екатерине строился. Наполеон из него на горящую Москву любовался. Как Третья мировая грянула, его усилили, ворота сварные поставили, на башни пулеметы с орудиями затащили. Укрепили, словом, как и многие здания в столице. Не помогло…

«Понятно, что не помогло, – подумал я. – От радиации и боевых роботов пулеметы не спасут… Надо же, опять Екатерина.