Скорее насмешка. Оценка.

– Я всего лишь старик Хоттабыч, Председатель Организации. И вообще-то меня здесь нет.

Он разводит руками, демонстрируя своё призрачное присутствие – тело слегка мерцает, контуры иногда становятся размытыми, словно его тянет обратно в пустоту.

– Я – иллюзия. Хотел пообщаться с кое-кем из знакомых в вашем мире, но мой канал связи… – он лениво переводит взгляд на ребёнка. – Перехватил вот этот рогатый малец.

Кивает на Олежека.

Лакомка рефлекторно кладёт руку на изголовье кроватки, блокируя малыша от чужого взгляда.

Старик замечает этот жест, и его улыбка становится шире, зрачки чуть сужаются, точно хищник, заметивший реакцию добычи.

Лакомка моргает, пытаясь переварить происходящее.

– Я знаю, что вас здесь нет, уважаемый. А насчет сорванного звонка… Простите, с сыном иногда… ну, случается непредвиденное. Он не специально.

Старик смеётся, глубоким, тёплым смехом, но нечеловеческие глаза остаются внимательными.

– Да уж, понимаю, что не специально. Ему-то и года нет, чтобы делать что-то подобное осознанно.

Он внимательно смотрит на неё, взгляд оценивающий, цепкий.

– Госпожа, ваш сынок обладает недюжими телепатическими данными.

Лакомка вскидывает бровь, но прежде чем она успевает что-то сказать, старик продолжает:

– Как зовут?

– Олег Данилович Вещий-Филинов.

Старик хмурится, будто услышал что-то важное.

– Значит, сынок конунга Данилы… Не зря Ясен звал его в Организацию.

Он усмехается, губы показывают острые зубы.

– У Ясена нюх на самородков, а тут аж двойной джекпот."

"Лакомка хмурится, ощущая неприятное напряжение внутри.

Организация? Та самая? Межмировое сообщество сильнейших магов? И это её Председатель? Да он же по силе сопоставим с богами… О нём ходили страшные слухи уже сотни лет.

Бессменный Председатель Хоттабыч. Легенда, фигура, стоящая вне времени, вне законов. Сколько миров видели его силу? Сколько раз он вмешивался – или наоборот, отступал, позволяя событиям идти своим чередом?

И как… Как именно Олежек притянул его сюда?!

Канал связи должен быть защищённым. Защищённым от всего. И всё же этого древнего мага притянуло в детскую её сына. Как?!

Она выдыхает, пытаясь собраться, и ровным голосом спрашивает:

– Вы можете прервать связь и вернуться, откуда пришли, уважаемый? Или мне позвать родовых телепатов?

Председатель Организации кивает, глаза лукаво сверкают.

– Конечно, я и сам справлюсь. Приятно было познакомиться, принцесса Люминария. Очень рад, что у народа альвов столь славный продолжатель.

Он делает паузу, потом, как будто между делом, добавляет:

– Как я понимаю, в этом мире вы – Лариса Вещая-Филинова?

Лакомка кивает, не сводя с него глаз.

– Да.