Уже когда «Волга» свернула налево на боковую дорожку, я догадалась, куда она так торопится, – впереди виднелся Танин дом. Я не доехала несколько сот метров до въезда, отпустила своего шофера и побежала вперед. Навстречу мне катила «Волга» без пассажира. Запыхавшись, я донеслась до проходной и спросила охранника:

– Здесь только что проходил мужчина, невысокий, худощавый, в черном плаще и кепке. Куда он двинулся – к парадному ходу или к черному?

Секьюрити захлопал глазами.

– Никто не появлялся.

– Ну такси-то останавливалось? «Волга», желтого цвета, на крыше реклама «домиком».

– А, – обрадовался охранник, – так машина мимо проехала, за угол, небось к Краснопольским, там дальше по дороге только их дом и есть.

Я выбежала на улицу и, как индеец племени семинолов, принялась изучать следы на шоссе. Так, вот тут машина затормозила, пассажир вылез, но оказался неаккуратен и попал обеими ногами в довольно глубокую лужу. Да, не повезло бедняге, зато подфартило мне, так как цепочка начинающих подсыхать отпечатков тянулась вдоль забора. Потом она внезапно обрывалась. Куда же подевался незнакомец?

Я задрала голову вверх. Высота забора больше трех метров. Если мужчина одним прыжком с места преодолел его, мир потерял гениального легкоатлета, только, думается, спортивные рекорды тут ни при чем.

Руки принялись лихорадочно шарить по стене. Поискам сильно мешали густые сухие плети дикого хмеля. Кое-где, правда, уже начали появляться листочки, скоро буйная зелень целиком закроет забор.

Внезапно под пальцами что-то щелкнуло, приоткрылась узенькая щель, я втиснулась в нее и оказалась… в потайном проходе.

И дти можно было только в одном направлении. Щель, через которую я влезла в потайной ход, закрылась, однако внутри каменной трубы было таинственным образом светло. Но мне было недосуг разбираться, чем объясняется это явление. Стараясь не споткнуться, я побежала по неровным плиточкам. Через пару секунд дорога резко пошла вниз, и я чуть не свалилась от неожиданности, но вскоре мои руки уперлись в стену. Путь окончился тупиком. Я лазила возле стенки с добрых полчаса, пока наконец не обнаружила небольшую, ловко спрятанную в швах между кирпичами пупочку. Открылся проем, я шагнула внутрь.

Лучший способ сориентироваться в темноте – закрыть на некоторое время глаза, потом, когда веки разомкнутся, будет все чудесно видно. Именно так поступал мудрый вождь Оцеола. А в детстве я увлекалась Фенимором Купером и, затаив дыхание, читала о приключениях индейцев.

Что ж, способ сработал. Стали видны длинные ряды полок, уставленных бутылками, банками, мешочками и коробками. Все понятно: нахожусь в кладовке, расположенной в подвале. Медленно, стараясь не шуметь, я вылезла на первый этаж.

В доме стояла тишина.