Я терпеливо дождалась, пока Таша высушит и расчешет мои волосы перед сном, затем поможет облачиться в длинную сорочку, и только после этого попросила не гасить свечи в одном из канделябров. У меня были большие планы на сегодняшнюю ночь, и бродить впотьмах я не собиралась. Хотя служанке знать об этом не стоит.

– После твоего рассказа боюсь, не усну сразу, – пояснила ей.

– Леди, мне остаться с вами? – живо предложила Таша.

– Нет, иди отдыхай. Я в порядке. И пусть все уходят, хочу побыть одна.

Девушка ушла. Услышав, что за ней закрылась дверь, я тут же встала с кровати и обвела изучающим взглядом комнату.

Так, нужно исходить из того, что тайный ход здесь есть. Не может не быть!

Пытаясь вспомнить все, что читала в книгах и видела в фильмах, я стала осматривать стены. Жаль, они обтянуты тканью и за ними точно ничего нет, были бы видны стыки. За картинами хорошо сейф прятать, а не тайный ход, их тоже можно не трогать. Гобеленов нет, в кино обычно за ними ниши и тайные ходы…"

"Стоп! Ниша. В углу, за ширмой для переодевания, есть ниша со скульптурой девушки, у нее одна рука на бедре, а вторая поднята, удобно вешать что-то из вещей, когда переодеваешься. Лучшего прикрытия не придумаешь. Функционально, и привыкаешь настолько, что не обращаешь внимания.

Я двинулась туда, вооружившись светильником. Зайдя за ширму, поставила его на пол и стала обследовать статую. Очень быстро обнаружила, что согнутая в локте и поднятая рука подвижна в плече и при определенном усилии опускается параллельно полу. Вот только при этом ничего больше не происходит!

Я взмокла, пытаясь разгадать механизм действия.

Помогла случайность. Поднимаясь с колен, ухватилась за упирающуюся в бедро вторую руку, и статуя немного сдвинулась по своей оси. Обрадованная, я уже намеренно потянула за руку, поворачивая статую, и пол ушел у меня из-под ног.

В прямом смысле этого слова! Я едва успела отскочить, а плиты, которыми выложен пол за ширмой, опустились, образовывая ступени. Стоящий на полу канделябр скатился по ним. Все свечи потухли, кроме одной выпавшей. Я опять встала на колени и заглянула в открывшийся проход. Каменные стены и уходящая вниз лестница.

Я поднялась и ступила на первую плитку, которая спокойно выдержала мой вес. Пока не потухла свеча, быстро подобрала ее и, спустившись ниже, подняла упавший канделябр. Зажгла остальные свечи и осмотрелась, подняв его над головой. На стене массивный подсвечник с огарком свечи. Наверное, его поворачивают, чтобы поднять лестницу, но проверять пока не стала.

Ни окон, ни дверей – только ступени вниз.

Я заколебалась, решая, что делать. Даже сейчас чувствовала, как холодно. А я ведь толком не одета, мягкие домашние туфельки на ногах…

Все же рискнула пойти дальше.