То огромные собаки с трогательными мордами мопсов и жалобными взглядами – навеяло оборотнями, они вроде пункты договора обговаривать приехали, а с князем сильно не поторгуешься. То сам князь в образе огнедышащего дракона, пугающего огнем собак.

Вдохновения, и правда, не было. Хотелось поскорее избавиться от лишних глаз и ушей и, наконец, попасть в незнакомый тоннель. Авантюрное настроение захватило меня.

– Вот ведь! – в сердцах воскликнула я и размазала черную краску по большому участку холста, закрашивая Макса. Увидит это художество, начнет мозг выносить. – Замените!

В следующий раз пятен на холсте было куда больше, и все они были хаотичными, без композиции и смысла.

– Замените! – в очередной раз потребовала я. – И отвернитесь! Раздражает наблюдение за каждым моим жестом.

Спустя какое-то время, в течение которого старательно изображала муки творчества, я разозлилась окончательно.

– Вы мне мешаете! – раздраженно заявила я Таше и еще двум служанкам. – Ваше присутствие… Не могу сконцентрироваться! Свободны до ужина!

– Леди… Но князь…

– Таша, я отпускаю вас до вечера. Пока буду рисовать, ваши услуги мне не потребуются. Понадобитесь – позову. Нечего бездельничать. Может, лишние руки для приема гостей не помешают. Придете перед ужином, никуда я из комнаты не денусь. Новости мне расскажете, – с одной стороны строго, а с другой как можно убедительнее произнесла я.

– Да, ваша милость.

Низкие поклоны, и они, наконец, ушли.

Я еще немного посидела за холстом. Надо все-таки иметь алиби. Рисовала я. И точка. И вот рисунок. На скорую руку изобразила лебедя с раскрытыми крыльями.

Конечно, вышло не так, чтобы «ах, какая красота», но и плохим рисунок назвать было нельзя. Не хватало красок и завершенности, однако, пусть только посмеют сказать, что я не корпела над холстом.

Переодеваться не стала. Запачканные краской рукава не беспокоили. Краска успела высохнуть. Заодно ни у кого точно не останется сомнений, чем запертая невеста занимается. Даже странно, что князь не подумал о тайных ходах, когда меня сюда поселял. Или он о них не знает? В это верится с трудом."

"Прежде чем вернуться к цветку-механизму и шкафу, я всерьез задумалась над тем, что может стать для меня защитой. Мало ли куда приведет потайной ход. Вдруг он там вообще не один… Вообще одному богу известно, что там.

Не помешало бы холодное оружие, но даже столовые приборы уже унесли…

Взгляд упал на ножку стула. Но, увы, открутить не получилось. Мебель здесь делали на совесть. Затем в поле зрения попал стол, на котором красовался забытый поднос.

Чем не защита для одинокой исследовательницы? Опять же, освоенное мной средство самозащиты, можно сказать, родное! Конечно, лучше, чтобы руки были свободными, но… с подносом мне будет спокойнее.