Мы прошли через проход, по бокам которого были массивные колонны. И спустя несколько минут оказались в зале. Я послушно цеплялась за локоть Маркоса, внимательно глядя по сторонам. Но пока на нас не слишком обращали внимание.

Зрительный зал был выполнен в форме подковы, с несколькими уровнями балконов, каждый из которых был украшен изысканной резьбой и позолоченными деталями. На каждом балконе стояли плюшевые кресла из красного бархата с золотыми кистями, а над ними парили хрустальные люстры, отражающие свет в зеркалах на стенах.

Мы сели как раз на один из таких балконов.

Сцена стояла на деревянной платформе. Занавес скрывал её от нас.

Я осмотрелась – людей было очень много. Кто-то сидел внизу, кто-то по бокам от нас на балкончиках.

Маркос взял мою руку и склонился ближе, целуя щёку. Я улыбнулась, повернула голову и вдруг увидела Алиссию. Она смотрела прямо на нас с соседнего балкона. Мне показалось, что в моё тело вонзились сотни, тысячи игл. Дыхание спёрло, а сердце едва не остановилось.

– Что с тобой? – произнёс герцог, слегка отстраняясь, а затем проследил за направлением моего взгляда: – Это моя мать.

– Обязательно, – через силу улыбнулась я.

А сама внутренне содрогнулась. Вдруг она узнает меня? Неизвестно, насколько далеко Алиссия зашла в своей чёрной магии. Иначе почему так пристально глядит, будто дыру хочет прожечь?

Я только сейчас заметила, что рядом с Алиссией сидит ещё одна женщина. Её черные волосы были уложены красивыми волнами в сложную причёску, а красное платье было расшито драгоценными камнями. Они сверкали при свете хрустальных люстр.

– Это Её Величество Беатриса де Вальдес.

– Странно, она не похожа на свой портрет.

Маркос пожимает плечами:

– Кажется, слегка исхудала. Не удивительно, волнения в столице были нешуточные.

Вряд ли дело в этом, но я не видела смысла спорить. Её Величество стала даже бледнее. Я видела портреты императрицы, на них она была смуглой и с румянцем. А теперь даже с нашего балкона было видно белый цвет лица.

Вряд ли Алиссия использует императрицу, как источник подпитки, иначе она бы не влипла в ту историю с девочкой из провинции. Да и свекрови нужна магически одарённая женщина.

Алиссия просто как-то воздействует на императрицу. Это кажется логичным. Думаю, ведьмы были правы, считая так.

– Тебе не кажется странным, что твоя мать так дружна с императрицей?

– Они давно знакомы, – небрежно ответил герцог.

Я покосилась на Маркоса. Его не слишком-то это заботил круг общения Алиссии, думаю, он не считал подозрительным, что его мать в каждой бочке затычка.

– Твоя матушка очень хорошо выглядит. Так молодо. Будто твоя сестра.

– Женские штучки. Если хочешь, могу попросить, она научит и тебя.