По широким каменным бортикам этих каналов мы сейчас и бежим. Есть короткий маршрут для новичков: три мили вверх и столько же обратно, и длинный для продвинутых адептов.

Я на пробежке уже седьмой или восьмой раз, но никак не могу втянуться. Хотя склон не крутой, однако и этого хватает для того, чтобы дыхание сбилось почти сразу же. Магией пользоваться для восстановления сил запрещено. За этим следят строго.

«Нагрузка, укрепляющая физическое тело, нужна для того, чтобы оно стало базой для потоков магии, – сказал дядя при первой же встрече. – Раз уж тебя занесло в мою Академию, будешь как все. А, если что-то не понравится, собирай вещи и на ближайшем же корабле отправляйся домой».

Вспоминаю уроки старших братьев, сосредотачиваюсь на дыхании: вдох на два шага, выдох на три. Через несколько минут удаётся поймать правильный ритм.

– Держись за мной, – командует Нейма, и я стараюсь.

Она в Академии уже полгода. Привыкла. И я привыкну. Или я не Эргари? Тьфу, пропасть: главное не ляпнуть это. Я Каринс. Для всех я Кира Каринс. А Кириана Эргари, избалованная княжна, осталась где-то там, в замке Южного предела.

Мысли сбиваются. Тяжело. Слежу только за тем, как правильно ставить ногу и не сбить дыхание. При этом совершенно не обращаю внимания на то, что происходит вокруг, пока сильный толчок в бок не сбрасывает меня с каменной дорожки в размытую жижу тропы, идущей вдоль левады. Поскальзываюсь, но равновесие удаётся сохранить.

– Эй, – вырывается у меня возмущённое.

– Извини, – небрежно бросает фигуристая девица и, не сбавляя скорости, бежит дальше. Даже взглядом меня не удостаивает.

Готова поклясться, что слышу продолжение, которое она бормочет уже себе под нос:

– … что мало.

Мою соседку по комнате девица при этом деликатно огибает.

– Не обращай внимания, – советует Нейма. – Вирка – самая большая поклонница Смертоносного. Из каждого рейда встречает его на берегу. Представляю, как она сейчас тебе завидует. Уверена, она вчера свой любимый шейный платок сожрала, когда он тебя выбрал.

Вспоминаю, по-моему, я действительно видела эту девушку среди скачущих на берегу девчонок. Хотя уверенности нет.

Нейма протягивает руку, помогая мне забраться на каменный бортик.

– Бежим, а то на отработку нарвёмся, – Нейма снова вырывается вперёд.

Есть такой порядок, придуманный для того, чтобы адепты старались на утренней тренировке. Последний прибежавший получает в наказание отработку на кухне или в библиотеке. Так, лёгкий стимул.

После того, как мои беговые полусапожки выпачкались в грязи, бежать стало труднее. Подошвы скользят по влажным камням. Очень хочется остановиться и соскрести с них налипшую землю. Но ритм опять собьётся. Нейма права: мы вроде не последние, но далеко не в первых рядах, надо бежать.