Родители Стефании, как бы тепло они ни приняли Артёма, в данной ситуации встанут на сторону Ардарского и будут играть по его правилам. Для клана Нижнедольского породниться Борисом огромная удача. И решение большинства их проблем.

Вот если бы они со Стешей успели обменяться метками, был бы другой разговор. Вернее, говорить уже было бы не о чем — в чужую пару ни один волк не полезет.

Но волчица вбила себе в голову слова выжившей из ума прабабки о первом снеге, и он, чтобы не расстраивать любимую, пообещал ей подождать.

На крутом повороте машину тряхнуло, и Артём чувствительно приложился плечом о дверь.

— Эй, Гоша, не дрова везёшь! — возмутился он, потирая ушибленное место.

— Какие мы стали неженки! — фыркнул тот и толкнул сидевшего на переднем сиденье Максима."

"— Глянь на Тёмку — до чего волка довела обычная сучка! Раньше он внимания не обратил бы даже на перелом, а теперь ноет от лёгкого удара! Нет, Макс, что бы мне ни говорили, а женщины — зло! И не важно, на двух они передвигаются или на четырёх, обе ипостаси без труда превращают волков в скулящих щенков. Никогда не влюблюсь, ни за что не женюсь!

Артём только хмыкнул — если бы это зависело от желания! Рано или поздно природа возьмёт своё, захочется семью, щенков… Не всё же по человечкам прыгать!

Машина вышла на ровный участок дороги, и бета вернулся к воспоминаниям.

Когда рано утром молодой волк шёл с пробежки, у ограды посёлка его встретил Игнат.

— Артём, тебя альфа звал.

— Сполоснусь и переоденусь, — ответил тот, но первый бета остановил.

— Ни к чему реверансы, иди так. Альфа сказал — немедленно.

И он пошёл, ещё не догадываясь, что этот разговор перевернёт все его планы. И, похоже, жизнь тоже.

Только удивился — с чего такая спешка, что даже сменить треники на брюки не позволили? Неужели что-то случилось на производстве?!

Если бы…

— Проходи, присаживайся, — с порога пригласил Борис. — Ходить вокруг да около не буду, скажу прямо — я выбрал Стефанию своей парой.

— Что? Но, — в первое мгновение Артём опешил, но следом пришла злость и ревность. — Альфа, это невозможно — Стеша обещала спариться со мной. Мы несколько месяцев знакомы, чувствуем взаимное притяжение, наши звери тоже поладили. Эта самка моя! У нас и знакомство родителей уже назначено, и день, когда мы обменяемся метками.

— Если ты не понял, бета, могу повторить: Стефания станет моей парой и Луной стаи, — отчеканил Ардарский. — Я уже всё обговорил с её отцом, он дал мне полную свободу действий.

— Но Стеша любит меня!!!

— Разлюбит, — равнодушно бросил вожак. — Любила бы по-настоящему — вы давно уже обменялись бы метками. А одно увлечение легко заменить другим. Артём, я понимаю, ты уязвлён и растерян, но тебе придётся это принять.