Но слова матери сорвали корочку с только-только переставшей истекать кровью раны. — Продали чужому волку, как… как корову! На заклание.

— Что ты несёшь, какая корова на заклание?! Ты его пара! Он тебя на руках носит, вон какую свадьбу отгрохал! Как ты можешь нас в чём-то обвинять? — выкрикнула Валентина.

— Помолчи, — снова оборвал её Нижнедольский. — Стеша, я не понимаю… В чём мы провинились перед тобой? Борис — сильный альфа, его клан богатейший в стране, сам он на тебя не надышится… Какие могут быть к нам претензии? Что, супруг мало тряпок купил или подарил колечко не того фасона? Так полощи мозг ему, а не нам! Мы свой долг выполнили — вырастили дочь, замуж за достойного мужчину выдали.

Всё!

Стеша повела глазами, прикидывая, сколько свидетелей у этого разговора.

Никого!

Надо же, насколько деликатно повёл себя тот волк, кажется, его зовут Сергей. Видимо, как только он понял, что лишний здесь, не только сам исчез, но и по пути перехватил Тамару с волчицами. Молодец какой!

Что ж, раз чужих ушей не наблюдается, можно ответить прямо.

— Я не просила устраивать мне жизнь по вашим представлениям о семейном счастье! Ты, папа, обманул меня.

Привёз в клан Ардарского, как посылку. И бросил, даже слова на прощание не сказал.

— Но я…

— Дай мне сказать! — Стеша повысила голос, с удивлением отметив, что отец впервые в жизни подчинился. — Вы не мою жизнь устраивали, а свою! Я знаю, чем Борис заплатил за меня — клану, вам лично, братьям, сестре… Все получили что-то ценное, о чём мечтали или что поможет надеждам осуществиться. Все, кроме меня, папа. Моими мечтами вы решили пожертвовать ради собственных амбиций. За мой счёт купили благополучие остальным детям. Я вам чужая, что ли?

— Что ты такое говоришь, дочка? — с Валентины окончательно стекло самодовольное выражение, с которым она появилась перед Стефанией.

 — Чутьё отшибло? Самая что ни на есть родная ты, как и Серафима. Разве мы тебя в чём-то принижали? Ущемляли? Лучше Бориса Александровича ты всё равно никого не нашла бы, а так и ты в шоколаде, и нам перепало немножко удачи. Мы же не за кого попало тебя выдали, а за…

— Я любила другого. Понимаешь? У меня был волк, мама! Но вас это не волновало. Как вещь — запаковали и передали более выгодному жениху. И Артёма также — перевязали ленточкой и вручили Симе.

На, доченька, играйся! Всё, мама, не о чем нам больше разговаривать.

Стеша вздёрнула выше подбородок, сглотнула комок в горле.

— Я благодарна вам, что вырастили, учили, одевали и кормили, но считаю, что, продав меня Ардарскому, вы с лихвой вернули себе все траты — как материальные, так и моральные. Поэтому я больше вам ничего не должна. И не обязана терпеть ваше общество. Пожалуйста, покиньте посёлок и без личного от меня приглашения больше никогда здесь не появляйтесь.