— Ты как? — услышала я тихий шепот.

Я повернула голову и увидела мини-Карла. Вид у него был усталый. Похоже, всю дорогу он летел за грифоном на своих маленьких крылышках, а это немалый путь. Единорог меня не бросил, но лучше бы остался во дворце и рассказал Киру, что произошло.

— Зачем ты полетел со мной? — прошептала я. — Тебе надо было предупредить Кира.

— Прости, растерялся, — вздохнул Карл.

— Так лети сейчас!

Но прежде чем Карл сделал хоть одно движение, раздался грозный лязг зубов.

— Мне кажется, сейчас уже не получится, — пробормотал Карл.

Приподнявшись на локтях, я посмотрела вперед и вздрогнула. Грифон. Он сидел напротив меня и терпеливо ждал, когда я приду в себя. От пристального взгляда его звериных глаз было не по себе.

Грифон ясно дал понять, что не отпустит Карла. Нечего и пытаться. Зачем я ему понадобилась? Он мог меня убить. Просто скинуть с высоты на что-то потверже листьев, и дело с концом. Но вместо этого грифон притащил меня в свое логово. Судя по перьям в листве и запаху, я лежу на его «кровати».

Грифон молчал и не двигался. Неизвестность сводила с ума, и у меня не выдержали нервы. Облизнув губы, я осторожно спросила:

— Прошу прощения, но что вы собираетесь со мной делать? Хочется уже какой-то определенности…

Грифон, фыркнув, мотнул головой и встал на лапы. Я зарылась глубже в листья. Чего разболталась? Лежала бы себе тихо, не отсвечивала. Нормально же было, ну.

Морда чудовища потянулась ко мне. По крайней мере, я решила именно так."

"— Мамочки, — прошептала я, закатывая глаза. Где там мой спасительный обморок? Сейчас самое время для него.

Но оказалось, целью грифона была не я. Повернув голову, он правым глазом взглянул прямо на Карла. От чего у бедняги единорога случился приступ нервного ржания.

— Иго-го-го, — выдал Карл и тут же зажал себе рот ладонями.

Но грифон явно имел к нему какое-то дело.

— Ррры, — коротко приказал он Карлу.

Я нисколько не сомневалась, что это был именно приказ. Уж очень тон у чудовища был повелительный. Он вообще выглядел и вел себя, как истинный царь. Такому сложно не подчиниться.

Вот и Карл не стал спорить. Мигом вернул себе нормальный рост. А потом снял с шеи цепочку с аманитом и протянул грифону.

— Он хочет с тобой поговорить, — сообщил мне Карл, прежде чем передать кулон грифону.

Едва аманит покинул Карла, как он превратился в единорога. Зато грифон перестал быть магическим существом. Теперь передо мной стоял человек. Немолодой мужчина, лет под пятьдесят, абсолютно седой и глубоко несчастный. Последнее я поняла по глазам. У него был такой же взгляд, как у Кира. В этом они походили друг на друга.

— Здравствуй, Ясмина, — кивнул мне грифон. — Тебя ведь так зовут?

— Верно. А вас?

— У магических животных нет человеческих имен, — повторил он то, что однажды сказал Карл.