Я не решался вмешиваться, я ненавидел себя за трусость, я боялся за тебя… Ведь Шторос… Ты ведь не знаешь! Он уже однажды убил свою Варрэн-Лин в порыве страсти!

Динка дрожала, сжимая в кулаке рубашку на его груди. Его тревога проникала в нее с каждым словом.

— Я знаю… — прошептала она. Хоегарда смотрел на нее широко распахнутыми глазами.

— Ты знала и все равно позволила ему?.. — судорожно выдохнул Хоегард.

— Я знала, и все равно доверяла ему, — уверенно солгала Динка. Ей нужно было успокоить Хоегарда, а со Шторосом она поговорит позже. — Я верю, что он не мог убить просто так. Этому было какое-то объяснение.

— Он-то не мог? — горько усмехнулся Хоегард.

— И что было дальше? — спросила Динка переводя разговор с личности Штороса на чувства Хоегарда."

"— Я все-таки решился вмешаться. Я хотел, чтобы ты позвала меня. Пусть бы я просто побыл рядом, чтобы защитить тебя в случае опасности. Но ты совершенно спокойным голосом велела мне убираться. Мне ничего не оставалось, — он развел руками, и Динка отметила, как подрагивают его пальцы. — Но далеко уйти я все равно не смог, и тихо вернулся в твою каюту. Я слушал звуки ударов и твои крики. И каждый раз боялся, что этот крик станет последним. Что ты… — его голос надломился, и Хоегард вдруг поднялся с земли и порывисто обнял Динку, прижимая ее к себе.

— Я не переживу, если с тобой что-то случиться. Я не понимаю, как можно жить дальше после смерти своей Варрэн-Лин. Если бы… Если бы он что-то сделал с тобой, то я был бы виноват в этом. Я бы себя никогда не простил. Именно я недавно сказал тебе быть со Шторосом помягче. Но я не это имел ввиду! Я не имел ввиду, что надо ему позволять делать такое с тобой! Я долгое время был ему близким другом и, как никто другой, знаю на какую жестокость он способен, — жарко зашептал он ей на ухо, сжимая в объятиях так, что Динка едва могла дышать.

Динка осторожно высвободилась, взяла в ладони его лицо и нежно поцеловала в губы.

— Мы играли, — прошептала она, глядя Хоегарду в глаза. — Я сама попросила его ударить меня ремнем. Потому что этот страх перед поркой… он меня парализует. Меня сильно били дома, и я не могу дать отпор, если на меня замахиваются. Словно опять превращаюсь в беспомощного ребенка. Я хотела почувствовать себя сильной, перестать бояться ремня, уметь постоять за себя. Он не хотел этого делать и наотрез отказывался. Но я заставила его. Ты веришь мне?

— Заставила его тебя бить? — потрясенно проговорил Хоегард, широко распахнув глаза.

— Да, так все и было. Поэтому я велела тебе убираться и не мешать нам, — подтвердила Динка. — Я не подумала о том, что эти звуки могли тебя так напугать. Я думала, что ты доверяешь Шторосу также, как доверяю ему я.

— Я доверял ему, — вздохнул Хоегард. — Но не в этот раз. Ты плакала в лодке.