— Просто хотела узнать, не находил ли ты магическое перо с надписью «За 50 лет безупречной службы».

Вскинув голову, прищурившись, Элоранарр выглядит подозрительным и надменным.

— Учитывая твой возраст, перо явно не твоё. И у тебя нет местных родственников, которым оно могло бы принадлежать. На каком основании интересуешься?

— Так… — Отступаю ещё на пару шагов, Элоранарр насмешливо кривит губы. — Миссис Бобине, библиотекарша, потеряла своё перо. Вот я и подумала, что…

Он выше задирает бровь, тёмным взглядом то ли предостерегая, то ли подначивая обвинить его в воровстве.

— …подумала, что, возможно, ты нашёл его и не знаешь, кому вернуть.

Элоранарр широко улыбается, но в глазах его остаётся странное, недружелюбное выражение, какое-то напряжение.

— Такая хорошенькая девушка и такая совершенно несносная. Если бы не исследования Лина, решил бы, что в тебе течёт драконья кровь, на худой конец — оборотническая. — Его ноздри трепещут, словно он принюхивается. — Я никогда не видел этого пера, тебе лучше уйти.

Воспоминание о заплаканных глазах миссис Бобине не даёт ринуться к двери.

А окутывающий шею тёплый мех, боевая готовность Пушинки вселяет странную уверенность в своих силах.

— Возможно, ты из-за всех происшествий просто запамятовал?

Он отрывисто смеётся:

— Я не настолько стар, чтобы жаловаться на память. — Элоранарр не глядя вставляет ало-оранжевое перо в один из держателей.

— Да, пожалуй, — покусывая губу, провожаю взглядом перо.

К счастью или нет, но оно приземляется в серебряный держатель, в котором торчит знакомое перо. Начало надписи закрыто фиксатором, но «ет безупречной службы» видно отчётливо.

И шрифт тот самый. И форма.

Меня окутывает жаром, исходящим от подступившего Элоранарра. Когда я поднимаю голову, он уже смотрит на перо миссис Бобине.

Наши взгляды встречаются. Его глаза черны, как ночь, ни единой золотой искорки радужек. Я отступаю. Пячусь медленно, пока не натыкаюсь спиной на твёрдый край витрины с перьями.

Под шипение Пушинки Элоранарр медленно, чеканя шаг, надвигается на меня. Останавливается рядом, втягивает ноздрями воздух. Чисто рефлекторно вскидываю колено, но коленную чашечку пронзает такой болью, словно я ударила камень.

Элоранарр вопросительно смотрит на мою ногу, потом в искажённое мукой лицо: — Ты что хотела сделать?

— Н-ногу сломать, — морщась, сжимаю ушибленное колено.

— Ты, конечно, правильное место выбрала, но больно двусмысленное, я и обидеться могу.

— Что там?

— Ты с мужской анатомией не знакома? За консультацией лучше обратиться к пока ещё мисс Клэренс. Советую сделать это скорее, потом ей может быть немного не до этого.