Они несутся к Элоранарру, к которому уже подскочили братья, а помощник Халэнн преклоняет колено перед императором и отчитывается.

Элоранарр, лёжа на боку, пытается встать, но судорога, сводящая то подломившуюся лапу, то крыло, снова и снова заваливает его на каменную крошку.

Дегон так и стоит в поклоне, щуря громадные глаза.

Жестом отослав Халэнна, император быстро подходит к Элоранарру. Женщины склоняются перед правителем, но он на них не смотрит. О чём-то перемолвившись с Линарэном, император вместе с ним касается лапы Элоранарра. Громогласное: ХЛОП! И обоих принцев с императором уже нет на поле.

Выпрямившись, Дегон встряхивает головой, взмахивает крыльями и одним рывком преодолевает стену, за которой скрывается полностью. Похоже, вернул себе человеческий облик и уходит, не прощаясь.

Среди каменной крошки остаются только Арендар, помощник Элоранарра и что-то втолковывающие последнему женщины. Через пару мгновений телепортируются и эти четверо.

Арендар остаётся посередине поля спиной к нам и рассматривает остатки камней.

— Возвращаемся, — басит наставник Дарион. — Самое время пообедать.

Что примечательно, ни у кого не хватает смелости прямо спросить о случившемся с Элоранарром. Лишь жуткое напряжение напоминает о происшествии.

Стараясь не смотреть на Арендара, поднимаюсь. Пушинка выскакивает из рук, отталкивается от спинки нижнего сидения и, шмякнувшись у основания трибуны, выкатывается на поле.

— Пушинка!

Она только скорости прибавляет. Юрко взбирается по штанине полуобернувшегося Арендара, выскальзывает на поднятую ладонь.

Вот предательница мохнатая!

— Пушинка! Ко мне! — нервно зову я, глядя под ноги Арендара.

Сердце бешено стучит. Так страшно поднять взгляд. Тревожно. И руки дрожат. И хочется сбежать. Бросает в жар, в холод. Мы плохо расстались, и разговоры Элоранарра, и знакомство с любвеобильными традициями этого семейства… Вот почему, почему мысль о встрече с Арендаром всё внутри переворачивает?

И спрятаться не за кем: Валарион спускается с трибуны, Дарион, хоть и оглядывается, но отходит к воротам, магистр Саториус уже ушёл, студенты спешат в столовую занять лучшие места, а я… Даже сбежать не могу, ведь нельзя оставлять Пушинку за воротами академии, вдруг потеряется. Или Арендар воспользуется ей как поводом навестить меня в моей комнате.

«Хватит бояться! Мне больше месяца нельзя покидать академию, если Арендар меня и схватит, то запрёт здесь, глядишь, выберусь с чьей-нибудь помощью».

Вдохнув и выдохнув, решительно направляюсь между сидениями. Гвардейцы с поразительной для их размера грацией ступают бесшумно.

Арендар на меня смотрит, кожей чувствую, хоть и не поднимаю головы. И я ещё одета в невзрачную тренировочную форму.