Зарычав, сияющий Арендар ударяет кулаками в ворота. Бьёт по ним, сотрясая чёрные комнаты отголосками титанических ударов. Обычный камень раскрошился бы. На этом — ни царапины.

С каждым моим шагом пламя в фигуре Арендара потухает, возвращая его растрёпанным волосам тёмный цвет, коже — белизну. Костяшки пальцев разбиты в кровь, вены вздуты от напряжения.

Вздрогнув всем телом, Арендар почти поворачивает голову и тут же отворачивается. Застывает, крепче сжимая израненные кулаки.

Прошлые разы — каждый — меня вышвыривало отсюда, стоило нам посмотреть друг на друга. Возможно ли, что, не глядя, в молчании, я смогу остаться здесь дольше?

И где это «здесь»? Сон? Реальность?

— Лера, я не могу пробить эту защиту.

Сон? Или реальность?

— Я знаю, что-то случилось, но отец меня не выпустил. Это безумие. Никогда он не поступал так глупо. Держать меня здесь просто бессмысленно. И я не понимаю, почему он…"

"Мощным рывком меня выдёргивает в тело, в альков, академию. Вдох обжигает лёгкие, я задыхаюсь, хватаю ртом воздух. Сквозь навернувшиеся слёзы виден лишь тусклый свет.

Что? Что происходит?

— Лера, пора вставать, — зовёт Ника. — Нам ещё себя в порядок приводить.

— Оойно, — Пушинка нависает надо мной, щекоча подбородок шерстью. — Эя…

Вдыхая и выдыхая, постепенно выравниваю бешеный стук сердца. Странное ощущение, словно меня разодрали на куски, а теперь они медленно склеиваются.

Штора отодвигается. Заглянувшая в мой тёмный альков Ника хмурится:

— Лера, ты в порядке?

— Мне снятся странные сны, в которых я встречаюсь с Арендаром.

— Скучаешь по его попыткам тебя запереть? — Ника приподнимает брови. — Ладно, прости, неудачная шутка.

Её глаза задорно блестят, хотя она пытается выглядеть сочувствующей. Приподнявшись на локтях, спрашиваю:

— Как думаешь, это может быть проявление какой-нибудь ментальной связи?

— Хм… — Ника постукивает острым ногтем по губам. — На тебе его метка, ты развиваешь ментальные способности, и наследный принц тебе доверяет. Теоретически, это может ослабить его ментальную защиту в отношении тебя.

— А что, метка даёт возможность ментально на него влиять?

— При определённых обстоятельствах — да. Поэтому метки не раздают направо и налево, хотя это довольно удобная штука, особенно сейчас, когда где угодно могут появиться культисты и вестники Бездны. Кстати, очень рада, что визит в банк не стал для тебя смертельным. Никак не пойму, тебе так не везёт или всё же везёт? Вроде постоянно вляпываешься в неприятности, но ведь заканчивается всё хорошо.

— Сама не знаю, — провожу ладонью по шее. Кажется, сердце успокоилось, да и ощущения в теле намного лучше. Будто я, наконец, собралась по частям. — Как встреча с вампирами?

— Отлично. Получила приглашения в пару кантонов.