- ответил я и, вспоминая былые навыки, спрыгнул на ходу, скатываясь в овраг вдоль обочины.

Пользоваться в сложившейся ситуации местным огнестрельным оружием и в самом деле было смерти подобно. Во-первых, оно - однозарядное. Не факт, что с первого раза попаду, тем более, что в погоне участвует явно не один человек, а вот вспышка для них станет просто приглашением, обнаруживающим моё местонахождение. Навыка на уровне автоматизма по его перезарядке у меня нет. Пока в этой полутемени буду возиться - сто раз прихлопнут.

Так что спасти сейчас могут только ножи. Вряд ли кто-то сможет сразу сориентироваться, откуда именно они летят, и у меня будет фора во времени, чтобы перещёлкать первых и остальным станет чем заняться, кроме того, чтобы гоняться по кустам за кусачей добычей.

Арт крался рядом, пока я выбирал максимально удобную позицию. Благо, лес - удачное место для маскировки.

- Раньше времени носа не высовывай. - убедительно шепнул псу, внушительно посмотрев в умные глаза, - Только на случай ближнего рукопашного боя. Не дай бог подранят - тащи тебя потом на себе. а ты у нас кобель нехилый.

Наконец, и я отчётливо расслышал приближающееся конское ржание.

Из своего укрытия насчитал пятерых всадников, яростно стегавших плётками лошадей. Ножей у меня тоже пять. И первый, успокаивая нервы, уже удобно лёг в руку. Выровнял дыхание, выцелил передового и послал бесшумную сталь в вожака. Главное, чтобы они остановились здесь и не достали Таньку.

- Не убил, но попал. - шепнул Арту, наблюдая, как мужская фигура, глухо охнув, накренилась в седле.

Второго следом вышиб из седла.

Организованная кучка нападавших сбилась с темпа, так и не понимая, что произошло.

В бывших стройных рядах ураганно назревала паника. Отборная брань звонким эхом заметалась между деревьев, фигуры закружили на месте, пытаясь понять, откуда летит смерть. Кони, почуяв неладное сопротивлялись ездокам.

Третий нож ушёл ""в молоко"". А вот четвёртый - снова достиг цели. Замер для того, чтобы лучше оценить ситуацию. Метать было очень неудобно - это тебе не по статичной мишени на тренировке, но куда-то я всё равно попадал. Хотя, кажется, так до сих пор никого и не убил.

Тем не менее, один из двух оставшихся без ранений и при жизни, прорычал что-то, вроде:""Я на такое не подписывался!"" - это если перефразировать в культурную формулировку, развернул коня и дунул в обратную сторону.

Второй, не долго думая, проделал то же самое.

На вопли раненого вожака, пытавшегося навести порядок, никто не обращал внимания. Двое подбитых, кроме него, бандюков карабкались на одуревших от запаха крови лошадей, стремясь убраться отсюда подальше. Да и ему ничего не оставалось делать, как последовать за остальными.

Битва была короткой. Победа - безоговорочной.