— Маринэль, Маринэль, узнаю твою романтичную натуру. Даже через столько лет ты себе не изменяешь. Хорошо, я отпущу ее, но в обмен со мной останешься ты! Не как жена, разумеется, а как… — он глумливо усмехнулся, — спутница.

— Боюсь, мой муж будет против, — сухо ответила мама.

— Боюсь, моя дорогая, — также сухо вторил ей пепельный, — что много лет назад я его убил.

— Мечтать не вредно, — раздался от двери мужской голос.

Я посмотрела в ту сторону и… узнала отца.

— Папа… — коленки подкосились, и на этот раз пепельный меня не удерживал, а поддерживал.

— Надо же! Какой ты живучий, Россельмейр, — недовольно скривился дракон. — Десять лет тебя давил, как таракана, и все равно не додавил.

Отец смотрел на меня и на последние слова не обратил никакого внимания.

В храм вошел ректор драконьей академии, друзья Криса и еще какие-то драконы — не меньше десятка. Становилось понятно: или Моверкласт пойдет на мировую, или здесь и сейчас может случиться самая настоящая бойня.

— Что ж, господа, рад видеть вас на своей свадьбе. Надеюсь, у вас хватит благородства не воевать в храме, потому что отказываться от своей невесты я не собираюсь, — и от него пошла такая волна силы, что стало понятно: дракон страшно силен, а эта маленькая демонстрация призвана дать это понять.

Только вот один молодой дракон предупреждению не внял:

— Я вызываю тебя на бой чести! — Крис снова вышел вперед.

— Щенок, — усмехнулся пепельный, — я ведь тебя не пощажу. — Парень ничего не ответил, лишь сделал еще один шаг вперед. — Алистер, — обратился пепельный к ректору, — ты разрешишь своему сыну погибнуть? — ирония так и лилась с его языка, этим вопросом он оскорблял Криса, не признавая его достойным и даже взрослым.

Крылья носа парня затрепетали, выдавая его бешенство, но он, к своей чести, промолчал и ждал согласия.

А я подумала, что ректор с сыном и правда очень похожи. И как я раньше этого не заметила?

— По древнему обычаю, в день свадьбы один дракон может вызвать другого на бой и отвоевать невесту. Не вижу причин, по которым я должен встать на пути своего сына.

— Ну как знаешь. Я давал тебе шанс его остановить… по старой дружбе… — и снова обратился к Крису с иронией. — Ну, пошли, смертничек, а за Алевтиной присмотрят мои люди.

— Что-то ты рано меня списал, Пепельный.

— Побольше уважения, щенок. С главой клана разговариваешь! — встрял кто-то из гостей.

На что Крис криво усмехнулся и ответил:

— Это тебе он глава клана, а для меня — будущий труп.

Так и вышел, а все потянулись следом.

Глава 27

Я смотрела на двух драконов: черного и серого, которые парили в небе, присматриваясь друг к другу и примериваясь, и тихо сходила с ума.