Состав команды остался неизменным, кроме второго вратаря, которого пришлось заменить. В прошлом сезоне, в последнем матче, вратарь «Снежных Барсов» травмировал связки, неудачно приземлившись на лед в попытках поймать шайбу. И в этом году команда запаслась новым вратарем – Федором Любимовым, игравшим под номером 72. Новый вратарь старше всех остальных – ему было 23 года, – и он уже имел опыт игры в КХЛ. Однако в первом матче в рамке он отстоял только второй период."

"После сирены игроки обеих команд выстроились в точке вбрасывания в левом углу, в зоне «Барсов». Николай занял позицию крайнего нападающего справа и смотрел перед собой. Крепко вцепившись в клюшку, он подался немного вперед, стараясь обвести взглядом красный круг для вбрасывания шайбы и предположить, в какую сторону поведет его оппонент. Сердце неистово стучало в груди, а по телу пробегали волны жаркой дрожи. Литвинов затаил дыхание, ожидая шайбу на льду. Шанса на ошибку у него не было, и главный тренер ясно дал это понять. Его задача – держаться до конца матча так, чтобы соперник и думать не мог о его усталости.

Арбитр снова засвистел и подбросил шайбу. Литвинов ударил по ней клюшкой и подался вперед, чтобы вывести шайбу из своей зоны. Первая установка Звягинцева заключалась в том, что Николай вместе с остальными сокомандниками должен был перенести игру в зону соперника, чего бы это им ни стоило. И, как только шайба окажется в зоне оппонента, Сергей Петрович должен был подать знак Миронову, вратарю «Снежных Барсов», чтобы тот немедленно покинул поле. И только тогда в борьбу сможет вступить другой игрок.

Однако задача была простой только на словах. На деле процесс вывода шайбы из домашней зоны оказался затяжным и еле выполнимым. Возможно, на это оказала влияние неопытность «Барсов» в КХЛ, а быть может, и их усталость. Игроки команды соперников владели большим количеством приемов, нежели «Снежные Барсы», имели больше выносливости и сил и вели более грубую игру. «Ледяные Короли» не стеснялись в приемах и при удобном случае впечатывали соперников в борт или пошатывали их равновесие жесткими толчками в бедро или в плечо.

Осталось полминуты до окончания матча. «Снежные Барсы», наконец, пробили неприступных «Ледяных Королей» и оказались в их зоне. Звягинцев свистом и правой рукой подал знак Миронову, и вратарь, набрав скорость, направился к скамье. На это ушло примерно десять секунд. Помощник пошевелил задвижки и открыл дверцу. Едва нога вратаря ступила за борт, Сергей Петрович выпустил на лед еще одного нападающего – Вячеслава Мавцена.

От пристального взгляда тренера «Ледяных Королей» не скрылась смена тактики игры. Он что-то шепнул на ухо игроку, который должен был сменить своего товарища на льду. Тот кивнул и выпрыгнул на лед.