Он лишь сделал неопределённый жест - предлагая мне то ли сесть, то ли просто не беспокоиться.

- Нечасто девушки предлагают мне сердце. Тем более, похожие на вас, - снова слабая, почти удивлённая улыбка.

- Какие похожие на меня?

- Давайте лучше начнём по порядку, - вздохнул он, подходя ближе в полутьме. - Почему вас посетила мысль связать со мной судьбу?

Я повела головой. Да уж, тут стоит объяснить, чтобы не выглядеть сумасшедшей.

- Его величество поставил мне жёсткие условия. Либо я становлюсь его женой - конечно, если он вдруг решит, что я достойнее других претенденток - либо выхожу замуж за одного из рыцарей.

Видимо… близких к короне рыцарей. В любом случае, к концу отбора моя судьба определится. При этом мне выбирать нельзя. Другим мужчинам смотреть на меня - нельзя, - я выдавала всё это, словно проживая заново. Сейчас условия казались ещё обиднее, чем в первый раз. Тогда и обстановка была иной: я сидела в покоях короля, шокированная его внезапным доверием и близостью.

Всё изменилось.

- Я понимаю, Арейн, очень странно с моей стороны идти к вам с таким предложением.

Я не знаю ничего о вас. Вы - обо мне. Разумеется, я не буду говорить о любви и даже не надеюсь, что она между нами возникнет. Я мечтала выйти замуж за любимого мужчину, много о чём глупом мечтала, но это не важно. Вы просто показались мне хорошим человеком. Впрочем, и в людях я умею ошибаться, но…

Запнулась.

- Продолжайте, - мягко, почти сочувственно предложил рыцарь.

- Я могу предложить вам свою силу. Могу обещать, что если вы подарите мне хоть немного уважения, я отплачу ещё большим. И, пожалуй, пока всё. Хвалить собственный характер - глупо, да и не за что, если честно.

Но всё-таки, кажется, я не худшая из невест при дворе.

Арейн смотрел на меня долго. Его рука приподнялась - будто он по-прежнему хотел усадить меня куда-нибудь. Или просто коснуться плеча.

А потом вдруг спросил:

- Он вас всерьёз довёл, да?

- Кто?

- Миронар.

Ногти вонзились в кожу. Резко, но почти не принося боли.

- То, что вы называете короля по имени - плохой знак для меня?

- Нет, не думайте так, - рука рыцаря снова взлетела в воздух, теперь ладонью вперёд.

- Если вы боитесь, что я выдам вас - я не такой подлец. Просто да, мы с его величеством в доверительных отношениях.

Я что-то явно упускаю. Между доверительными отношениями и этой встречей!

- Он говорил о вас, - глядя мне в глаза, продолжил мужчина. - Один раз, но так много и подробно, что я, пожалуй, никак не могу заявить, что не знаю о вас ничего. И если его величество уделяет столько внимания женщине - это серьёзно.

Будь я проклята.

- Как и то, что он рассказал вам о своей связи с Хаосом.