Все, что она узнала за последние несколько дней, говорило об одном: больше невозможно противиться ухаживанию Энтони за Эдвиной.

За эти дни он показал себя заботливым, чувствительным и сострадательным. Даже…

Она вспомнила свет в глазах Пенелопы Федерингтон, которую виконт спас от когтей Крессиды, и улыбнулась.

…даже настоящим героем.

И он предан своей семье.

Пользуется своим положением и влиянием не для того, чтобы принижать окружающих, а чтобы не позволить таким негодяйкам, как Крессида, оскорблять ни в чем не повинных людей.

Он помог Кейт пережить грозу, помог с великодушием и добротой, которые теперь, когда она была способна мыслить связно, поистине ошеломляли.

Пусть он повеса и распутник, был и остается повесой и распутником, но его поведение в этих случаях доказывает обратное. И единственное возражение против брака Энтони и Эдвины – это…

Кейт с трудом сглотнула. В горле застрял ком величиной с пушечное ядро.

Потому что в глубине души она сама мечтала стать его женой.

Но это было чистым эгоизмом с ее стороны, а Кейт всю свою жизнь старалась быть бескорыстной и знала, что никогда не сможет попросить Эдвину отказаться от брака с Энтони по такой причине.

Если б Эдвина каким-то образом догадалась, что Кейт увлечена виконтом, немедленно положила бы конец его ухаживаниям. И чем это кончится? Энтони попросту найдет другую красивую и достойную невесту. Их в Лондоне великое множество. Есть из кого выбирать.

Ему, разумеется, в голову не придет просить ее руки, так чего же она добьется, помешав браку сестры и виконта?

Ничего, разумеется. Разве что будет избавлена от мук, видя сестру рядом с Энтони. Но время лечит. Не так ли? Она сама сказала вчера, что время исцеляет раны.

Кроме того, ей наверняка будет больно видеть его женатым на любой другой женщине. Правда, тогда ей не придется встречаться с ним по праздникам, на крестинах, на…

Кейт тяжело вздохнула. Долгий, печальный, усталый вздох, выкачавший последний глоток воздуха из ее легких и оставивший ее плечи согбенными.

Уж очень ныло сердце.

Но тут в ушах прозвучал голос… его голос, низкий и бархатистый, окатил ее теплой волной.

– Боже, какой серьезный вид!

Кейт вскочила так быстро, что ударилась икрами о скамейку, потеряла равновесие и пошатнулась.

– Милорд! – выпалила она.

Губы Энтони изогнулись в намеке на улыбку:

– Я подумал, что смогу найти вас здесь.

Кейт широко распахнула глаза, сообразив, что он намеренно разыскивал ее. Сердце забилось быстрее, но это обстоятельство по крайней мере она могла скрыть от него.

Он глянул в сторону скамьи, показав глазами, что она может сесть.

– Вообще я увидел вас в окно. Хотел убедиться, что сегодня вы себя лучше чувствуете, – тихо признался он.

Кейт уселась, ощущая горечь разочарования.