Выглядела Ирэна до отвращения довольной, и Эмме не надо было спрашивать — почему. Милаша попадет в финал. Она и Вейрон. Чудовищная несправедливость! Кошмарный итог всего отбора!

— Вы молодец, — благодушно похвалила Ирэна Эмму. — Знаете, я все же предложу вам работу. Потрясающая целеустремленность, железная сила воли. У вас отличный потенциал, милочка.

Эмма бездумно передернула плечами и сорвала ни в чем не повинный бутон, сминая его в ладони.

Милаша станет королевой — вот что произойдет совсем скоро.

Этого нельзя допустить! Никак.

— Не знаете, что случилось с Амалией? — ровным тоном спросила Эмма, стараясь, чтобы Ирэна ничего не заподозрила.

— Не знаю, — честно призналась та. — Этот отбор — самый странный из всех, где мне доводилось принимать участие. Впервые вижу, чтобы конкурсантки сами сбегали прочь. Я начинаю думать, что с принцем что-то не так.

— И вас это не тревожит?

— Делай что должно, и будь что будет, — нравоучительно произнесла Ирэна. — Как будут развиваться события дальше от нас не зависит, так о чем печалиться?

— И вас не волнует, что вы подсовываете в будущие королевы… дурочку? — прямо спросила Эмма.

— Я никого не подсовываю, — Ирэна тонко улыбнулась. — Принц сам делает свой выбор, милочка. И если ему не достает мозгов сделать это правильно, что ж… Не знаете, отчего перенесли конкурс с приемом? У меня уже все было готово, и вдруг внезапная пауза. Это связано с отстранением Амалии?

Эмма увидела макушку Милаши, подпрыгивающую над высокими кустами роз, и обманчиво спокойно произнесла:

— Мне сказали, прием надо будет организовать уже завтра. Мы разве не знаете? Вас забыли предупредить?"

"Ирэна тут же подобралась и, быстро глянув в сторону Милаши, пошла во дворец. А Эмма, проследив за удаляющейся менталисткой, напротив — двинулась к невесте. Та прыгала по классикам, нарисованным, очевидно, концом туфельки.

— Играете? — спросила Эмма.

— Хотите со мной? — предложила Милаша, сдувая с глаз выбившуюся прядь волос.

Пожав плечами, Эмма кивнула и запрыгала по кривоватым квадратикам.

— Как ваши дела, Милаша? — поинтересовалась она.

— Неплохо, — ответила та. — Хотя мне до ужаса надоел этот отбор.

— Привыкайте, — сказала Эмма. — Ведь когда вы станете королевой, то вас ждут нескончаемые приемы, советы, заседания…

— Что еще за заседания? — нахмурилась Милаша. — Я не хочу заседать. Я вообще не люблю долго находиться в одном месте. А уж сидеть — тем более. У меня сразу затекают мизинцы на ногах.

— Жаль вас расстраивать, но это — неотъемлемая часть жизни королевы. А ведь вы теперь самая вероятная кандидатка на престол.

Милаша остановилась, уставившись на фиолетовый бутон, и сосредоточенно о чем-то размышляла, прикусив ноготь на указательном пальце.