Только сейчас мы обе сообразили, что все еще стоим возле пруда, а за нами наблюдает русалка. Когда она успела вновь появиться на поверхности? Ни одна из нас не слышала всплеска. Мысленно я уже потирала руки, надеясь выведать побольше.

Глаза мариуры красиво переливались сияющей зеленью, от нее по воде шли блики, словно кто-то рассыпал изумруды прямо на поверхности, и они не тонули.

– Здесь у многих меняется судьба и суть, – поведала водная дева. – Кому-то на радость, а кому… – Она опять не договорила, подмигнула нам и, ударив хвостом по воде, скрылась в глубине.

А я только собиралась спросить ее… И не успела. Вот вредное создание! И зачем снова выныривала? В очередной раз раздраконить любопытство? Мало мне было одной ее реплики, так пожалуйста, Илька, получи другую, не менее загадочную.

Мы с подругой переглянулись, постояли, глядя на воду, надеясь, что необычная собеседница в очередной раз появится и объяснит нам свои слова, но она не вернулась. Вздохнув, отправились обратно, ведь Райэре еще заселиться куда-то надо.

Солнце давно перевалило за полдень.

– Поищем столовую? Я проголодалась. – Подруга скорчила забавное лицо.

Я кивнула, и сама бы перекусить не отказалась.

Несколько минут мы шли в тишине. Говорить ни о чем не хотелось, наверняка новая знакомая сейчас размышляла о нечеловеческой сути. Интересно, та водная дева говорила о нас обеих или только об одной? И тут я задумалась: а хотела бы я быть существом какой-нибудь другой расы? Например, вампирессой или драконицей? Перед глазами тут же пронеслись кадры из фильмов о вампирах и оборотнях, которые я смотрела дома. Из груди вырвался невольный смешок, когда я старалась представить себя со стороны – с клыками и белоснежной кожей или с крыльями. Не получилось.

– Что тебя развеселило? – Райэра остановилась и глянула на меня.

– Пыталась вообразить себя с клыками или рогами. И с хвостом, – честно призналась, смущенно хихикнув. – Не вышло. Видимо, дамочка ошиблась. Не подхожу я на роль упырицы, оборотницы или еще какой сущности.

Девушка улыбнулась, тоже на миг зажмурилась, после чего расхохоталась, с трудом выдавив из себя:

– Не получается, ерунда какая-то в голову лезет. Надо срочно поесть, пока мозг не закипел, а желудок к позвоночнику не прилип. А то в голодном состоянии моя фантазия способна в такие дебри завести, что самой страшно становится.

Столовую мы отыскали быстро. Народу оказалось много, студенты сидели каждый в своем секторе. Переглянувшись с подругой, непроизвольно вздернула бровь, заметив будущих однокурсников на небольшом возвышении. Их я определила по трехцветной метке, витающей под потолком. Такие же плавали над каждым сектором.

До этого я успела увидеть нескольких ребят, с кем мне придется обучаться, но тогда их было мало.