Почему-то это обстоятельство еще больше усугубляло ее страдания.

Блэйз ненавидит ее. Издеваясь над ней, он мстит таким образом и Элайн, и их отцу. А она недостаточно сильна, чтобы сносить все это. Злость, насмешки, постоянное унижение. Он постепенно разрушал ее. Было ужасно больно сознавать, что она сама виновата во всем. Как будто она лично вложила в его руки кнут, которым он стегал ее. И ее мучения, видимо, доставляют ему удовольствие. Господи, что же делать? Как вырваться из этого порочного круга? Бежать! Немедленно!

Крисси подбежала к Розе и схватила девочку за руку. Она должна немедленно убраться из этого дома!

– Куда ты? – совершенно спокойно спросил ее Блэйз.

Крисси посмотрела на него безумными глазами и… немного успокоилась.

– Т-ты случайно не знаешь, где находится эта детская группа?

– Я думаю, при церкви. Надеюсь, ты не будешь слишком гнать машину? Могу я тебе доверять?

Крисси затравленно посмотрела на него, ее плечи беспомощно опустились. Несчастный взгляд зеленых глаз столкнулся со сверкающей синевой.

Когда Крисси посмотрела на беззаботно играющих детей на полу большого светлого дома, она мигом успокоилась.

– Я бы на вашем месте поехала домой, а девочку до вечера оставила у нас, – посоветовала ей Филлис Ропер, средних лет женщина с веселыми глазами. – Если ей здесь не понравится, мы сами отвезем ее домой, но она держится среди детей вполне уверенно, вам не кажется?

Это, конечно, ни о чем не говорит. Никогда не знаешь, как дети отреагируют на новичка, когда их действительно оставишь одних…

Крисси садилась в свой автомобиль, когда возле нее притормозила другая машина. Из нее выскочил коренастый, с намечающимся пузиком мужчина, и она невольно отшатнулась в испуге. Это был ее свояк. Ни у кого другого не могло быть такой великолепной копны огненно-рыжих волос и дополняющей ее бороды. Одну руку положив на грудь, Крисси завороженно смотрела, как он направляется к ее машине, семеня короткими ножками, обтянутыми до белизны затертыми джинсами.

– Привет! Думаю, нам нужно поговорить, Крисси, – произнес он, явно нервничая.

Крисси была поражена унынием, написанным на его обычно веселом подвижном лице. Не спросив разрешения, Стив сел в машину рядом с ней и тупо уставился в лобовое стекло.

– Мне очень жаль, – произнес он так, будто ему стоило огромных усилий собраться с духом. – Мне очень жаль, что ты тоже впуталась в это."

"То, что Крисси была удивлена его появлением, было слишком мягко сказано. Совершенно очевидно, что Стив приехал повидаться с Элайн. Или он получил от ворот поворот, или… В любом случае выглядел Стив ужасно подавленным.

Крисси наклонила голову, судорожно соображая, что сказать.