– Впервые в жизни я безумно влюблен, Элайн, так что ничьи слова или действия не смогут изменить моего решения.

Прикрыв от смущения глаза, Крисси вздрогнула от неожиданности, когда его пальцы словно стальные тиски сжали ее локоть.

– Итак, начнем! – обратился Блэйз к епископу.

– Но… н-но мы не можем! – недоверчиво прошептала она, когда он уже тащил ее к алтарю следом за крестным, вышагивавшим величественной походкой по устланному коврами проходу между рядами кресел.

Блэйз не обращал никакого внимания на ее робкие протесты. Органная музыка приводила ее в благоговейный трепет. Крисси отчаянно пыталась прийти в себя, ошарашенная необычным поведением Блэйза, но побелевшее лицо сестры все еще стояло у нее перед глазами.

Все плохое позади, внушала она себе, и уже не имеет значения то, что Элайн опередила ее с плохими новостями.

– Очнись! – рявкнул Блэйз, дернув ее за руку. – Давай-ка как следует сыграем уготованную нам судьбой роль.

– Ч-что?.. – Она резко умолкла, заметив на себе удивленные взгляды преподобного мистера Хейнса и его жены. Они, как и все остальные, понимали, что должно произойти что-то особенное.

Епископ же, без сомнения, и не подозревал ни о каких подводных камнях. Или, быть может, не хотел подавать виду?

– Возлюбленные братья и сестры, – торопливо начал он и вот так галопом провел всю церемонию.

Крисси была взволнована, мертвенная бледность покрывала ее лицо. Блэйз практически все время поддерживал ее под локоть своей сильной рукой. Суровые ожидающие взгляды Блэйза вытягивали из нее необходимые слова. А потом все закончилось. Его крестный побелел, словно призрак, на лбу выступили капельки пота, когда она произнесла свое имя. Рука Блэйза еще крепче сжала ее руку.

Епископ говорил о браке, о том, что это дорога с множеством препятствий, но данные друг другу обещания, упорство и взаимное терпение могут свернуть горы.

– Улыбайся! – приказал Блэйз, когда церемония закончилась и они спускались по ступенькам церкви.

Она робко улыбнулась. Крисси пребывала в состоянии глубокого шока. Она не могла поверить, что теперь они действительно женаты. Кругом щелкали фотоаппараты.

Неужели подобным образом он решил отомстить Элайн?"

"Блэйз тащил ее сквозь толпу, улыбаясь, игнорируя вопросы, пожимая руки и передавая в ее дрожащие руки цветы, которые им дарили. Все вели себя так, словно они король и королева. Всего через несколько минут Крисси уже купалась в золотых лучах его славы, а потом все померкло. Он бесцеремонно запихнул ее в машину и повернул ключ зажигания.

Когда они тронулись, Крисси со страхом ждала его оскорблений и упреков. Но их не последовало.

Тишина, казалось, повисла в воздухе. Она длилась и длилась, нарастала, пока, словно барабанный бой, не оглушила ее.