Но это, к сожалению, из области нереального. Меня накрыла полнейшая апатия."

"Когда Аринэль позвала обедать, я отказалась наотрез. Также она не смогла меня вытащить и на ужин. Зато, вернувшись из столовой, принесла в салфетке ножку какой-то птицы.

— Поешь, — эльфийка протянула мне ее.

Но я так и не смогла впихнуть в себя хоть кусочек. Аппетит отсутствовал как класс.

Аринэль расстроенно всплеснула руками:

— Влада, да что случилось-то?! Хватит отмалчиваться!

— Ничего, — повторила я в тысячный раз и повернулась на кровати. Рассказывать об утреннем унижении не было никаких сил.

Вот просто язык не поворачивался!

Аринэль ушла. А минут через десять я неожиданно услышала:

— Влада, что происходит?

Голос определенно принадлежал Агардэну.

Вот черт! Подруга притащила тяжелую артиллерию!

Бросила на нее укоряющий взгляд. А тяжелая артиллерия тем временем опустила лафет на мою кровать:

— Влада, что за причина для такой ужасной хандры?

Нет, он точно не отстанет. Это эльфийка сегодня целый день тактично оставляла меня в покое, хотя периодически и возвращалась к попыткам расспросов. А такт и оборотни попросту не знакомы друг с другом.

Но если рассказать Агардэну, тот наверняка все передаст Грэю. И какой же выход? Ну, разве что обойтись полуправдой:

— Гард, я не хочу замуж за герцога! Не хочу и все тут, хоть убейте! А он с какого-то перепугу заявляет на меня свои права — как будто я бессловесная вещь.

— Неприятно, понимаю, — граф грустно улыбнулся. — Но это не повод объявлять голодовку.

— Да мне кусок в горло не лезет после такого! Я лучше с башни спрыгну, чем выйду за него!

— Успокойся, — Агардэн тронул меня за руку. — Насильно он тебя замуж не возьмет.

Ты же читала письмо. Конечно, у него странные методы добиваться любви. Но женитьба против воли ему никак не поможет.

Однако кто сказал, что при этом он не убьет Грэя попросту из зависти?! И это человек с нормальными мозгами понимает, что не поможет, а герцог наверняка считает, что силой можно решить все.

Агардэн наткнулся взглядом на лежавшую на тумбочке птичью ножку. Как-то странно улыбнулся. Потом вдруг молча вышел. А через пять минут вернулся с тарелкой, на которой красовалась порция, честное слово, за обед и ужин вместе.

— Ешь, — он протянул тарелку мне. — Иначе позову Рагрияра, и кормить тебя будет он.

Все возражения против еды у меня отпали разом.

***

После завтрака мы, как водится, тянули номерки. Мне достался тринадцатый — ну кто бы сомневался!

А вот сестрица в этот раз вытащила единичку. После чего ее так затрясло, что она даже забыла о моем существовании. Да, похоже, уйдем мы сегодня вместе. Не самая приятная компания.

Из столовой нас сразу повели в зал, где будет проходить состязание.