И в отличие от искажённого мутанта, каждая линия тела Макса дышала естественностью и древним совершенством.

Дракон расправил крылья, закрывая ими половину неба. Перепончатые, с тонкими жилками просвечивающих сосудов, они были подобны парусам корабля.

– Великий Создатель, – выдохнул кто-то из королевских гвардейцев. – Это невозможно!

Дракон повернул голову, посмотрел на всех, и на меня тоже. На миг наши взгляды встретились, но в янтарной глубине его глаз я не нашла узнавания.

Тоска затопила меня.

Нет, только не это!

– Макс! – крикнула я, делая шаг вперёд. – Вспомни!

Но в этот момент наше странное затишье прервал противный визг: принц Аларик, выбравшись из кустов, бросился к нам с обнажённым мечом. Безумие полностью исказило его черты, глаза налились кровью.

– Убейте дракона! – прокричал он, брызжа слюной. – Убейте его, пока он не обрёл полную силу!

Несколько преданных ему орденцев рванулись вперёд, выпуская в Максимилиана потоки тёмной магии. Но заклинания разбивались о золотую чешую, не причиняя ему вреда.

Дракон одним плавным движением развернулся к нападавшим. Из его пасти вырвался низкий рокочущий звук, похожий на раскаты грома. Воздух вокруг нас сгустился, наэлектризовался, и внезапно всё пространство над полем боя покрылось сеткой голубых молний. Они били точно, избирательно, поражая только орденцев. Те падали на землю, дёргаясь в судорогах, но, к моему удивлению, не умирали, лишь теряли сознание."

"Аларик, оказавшийся в центре магической атаки, пронзительно закричал, когда одна из молний ударила ему в плечо. Меч выпал из искалеченной руки, а сам принц рухнул на колени.

– Ты… Ненавиж-жу… – он зло смотрел на дракона, не в силах произнести большее.

Максимилиан сделал шаг к нему, заставив принца отшатнуться и упасть на спину. Огромная морда приблизилась к лицу поверженного врага, и я увидела, как зрачки Аларика расширились от ужаса.

Оглушительный рёв дракона прозвучал как приговор. Но вместо смертельного удара, Максимилиан лишь дохнул на принца облаком сизого пара. Аларик закашлялся, задрожал и внезапно затих, впадая в беспамятство.

– Он просто нейтрализовал их, – прошептал Кэнсин с нескрываемым восхищением. – Ни одного не убил.

Бой был окончен.

Большинство орденцев лежали без сознания, остальные сдались, побросав оружие. Гвардейцы, не встречая сопротивления, связали пленных.

Король Роберт, раненный, но держащийся с королевским достоинством, медленно приблизился к дракону. В его глазах читался не страх, а благоговение и странная печаль.

– Благодарю тебя… лорд Грей, – произнёс он с поклоном.

Дракон слегка кивнул в ответ.

– Не уходи, – прошептала я, зная, что он слышит.