А вдруг мы что-то не учли?

Рано утром, когда солнце ещё даже не выглянуло из-за горизонта, небольшая делегация скользнула через заднюю дверь и тихо, таясь в тенях сада, направилась к дальней части резиденции.

Старая алхимическая лаборатория деда Роберта Винтерхарта представляла собой небольшое каменное здание.

Внутри обнаружилось просторное помещение с высоким сводчатым потолком. В центре стоял массивный каменный стол, а на нём, окружённый охранным барьером, лежал Новый-пятый.

Его золотистая чешуя тускло поблёскивала в свете магических светильников. Могучая грудь мерно поднималась и опускалась под действием заклинания сна.

– Великие небеса, – пробормотал король, впервые увидев мутанта. – Это невероятно!

– И ужасно, – добавил герцог Его Светлость. – Вот во что превратился человек из-за чудовищных деяний Ордена.

Я, деактивировав барьер, подошла к столу, чтобы проверить жизненные показатели Пятого.

– Ваше Величество, позвольте мне начать процедуру? – произнесла я, доставая из ларя флакон с эликсиром обратной трансформации.

Король кивнул, не отрывая взгляда от мутанта.

– Этот эликсир – комбинация нескольких компонентов, – начала я объяснение, демонстрируя золотистую жидкость в стеклянном флаконе.

 – Основой служит экстракт энки, обладающий мощными регенеративными свойствами. Процесс обратной трансформации будет постепенным, – продолжила я. – Сначала мы стабилизируем магическое средоточие пациента, затем…

В этот момент земля под нами содрогнулась. Снаружи послышались крики и звуки борьбы.

– Началось, – тихо произнёс король, мгновенно преобразившись. Исчезла расслабленность, черты лица заострились, глаза потемнели, а осанка стала по-военному прямой.

 – К оружию!

Двери лаборатории с грохотом распахнулись. На пороге стояли люди в чёрных одеждах с символами пламени на груди. Возглавлял их высокий мужчина почти как две капли воды похожий на Его Величество.

Принц Аларик собственной персоной.

– Как мило, Роберт, – произнёс он с язвительной улыбкой, оглядывая нашу группу. – Устроил пикник без приглашения младшего брата?

– Бывшего брата, – холодно отозвался король, обнажая меч. – Отныне ты преступник. И понесёшь за свои дела заслуженное наказание.

Аларик зло осклабился:

– Ой ли? История знает много случаев, когда короны меняют владельцев, дорогой братец.

Сегодня твоя перейдёт ко мне. Но… Мы всё можем решить мирно. Леди Элисон, – его острый, неприятный взгляд перекинулся на меня, – я знал, что вы создадите эликсир полной трансформации и обратный тоже. Отдайте их мне, и вы не пострадаете. Обещаю, мы не тронем никого из ваших близких. Более того, вознаградим за труд!

– Нет, – только и сказала я, делая шаг назад, пока не коснулась стола, на котором лежал Пятый.