Когда вспышка угасла, все увидели огромные белоснежные крылья. По рукам Даррена вились сверкающие руны, и в глазах мерцало расплавленное золото.

— Паладин? — удивленно произнес Варрах, потом обернулся ко мне и, не скрывая недоумения, спросил, — ты связалась с паладином, Лил?!

Глава 57

Да, связалась. И да, не жалею.

Интересно, а пожалел ли Даррен о том, что между нами было, когда вместо бледной Лилии увидел демоницу Лилайю с мечом наперевес?

Он так и не взглянул на меня…

Это отзывалось неприятной ломотой в сердце.

Защищал, но каковы причины? Потому что я – это я? Или только потому, что в моих руках меч Саоры?

— Дома поговорим, — сквозь зубы процедил Варрах и развернулся к противнику.

Он не сомневался в том, что вернет меня в Райгард, но выражение ленивого превосходства с лица пропало. Только дурак мог недооценивать паладина. Император дураком не был.

Они стояли друг напротив друга с мечами наготове. Черные крылья, белые. Золото против непроглядной тьмы.

Когда-то я думала, что люблю одного из них, теперь мое сердце принадлежало другому, и сжималось от тревоги за него.

Они схлестнулись с такой силой, что небо протестующе заскрежетало и сжалось. Две противоположные по сути, но равные по силам магии, сталкивались с глухим рокотом горного камнепада. Черные вихри и белые молнии. Тьма, раздирающая все на своем пути и не менее кровожадный свет.

Я не могла смотреть. Глазам было больно.

Зажмурилась, склонив голову к плечу. Мне было страшно… а потом к моей руке кто-то прикоснулся. Робко, едва ощутимо, словно крыло бабочки.

Я распахнула глаза и увидела перед собой чумазую, перепуганную Эльку. На ее грязных щеках белели разводы от слез, на виске – запекшаяся корка крови. Девочка выглядела такой маленькой и беззащитной, что у меня сдавило дыхание.

— Осторожнее, не прикасайся к нему, — я кивнула на меч.

— Он злой? — шепотом спросила она, спрятав руки за спину.

— Очень злой. Уходи отсюда, спрячься далеко-далеко и не высовывайся. Слышишь меня? Уходи!

Вместо этого зараза мелкая замотала головой, а потом и вовсе обняла меня, уткнувшись носом мне в бок.

— Эля…

— Я с тобой.

— Элька!

— С тобой! С тобой! С тобой! — зарыдала она, — не уйду!

У меня предательски защипало глаза, словно в них швырнули горсть раскаленного песка, а по щеке мазнуло что-то мокрое и горячее.

— Эль, не надо… — просипела я, но закончить не смогла. Голос сел.

Все вокруг смешалось. Грохот, порывы ветра, дрожь земли. Где были остальные Светлые и Охотник, я не знала.

Бой продолжался, маленькая Темная жалась ко мне, обнимая со всем отчаянием, на которое только была способна, а все, что могла я – держать проклятый меч и смотреть.

В мастерстве боя они были равны, по силам друг другу не уступали. Перевеса не было ни на стороне демона, ни на стороне паладина.