До той проклятой ночи, которую я помню какими-то урывками, настолько я был слаб. Но тогда произошло что-то, что изменило все. Ринг стал другим, и это выбивало почву из-под ног."

"Ни сдержанности, ни благородства у меня не осталось.

Каждая встреча с Адалией все больше и больше раскачивала эту лодку. И Ринг не помогал. Я не мог рядом с ней, а без нее… Раздражало все.

Но когда у Эльтерии я увидел кулон в форме семени драконова дерева, чуть совсем не сорвался.

Да, конечно, это не настоящее семя, просто ограненный изумруд, оплетенный золотыми нитями, но… Манипулирование такими символичными для драконов вещами злит.

Люди знают, что у драконов после того, как они пришли в этот мир, почти ничего не осталось, кроме клочка земли и некоторых растений. И растения-то единичные, потому очень ценятся.

Так вот драконово дерево служит символом семьи, напоминанием о древнем мире. Надеждой, что он еще жив, что когда-то драконы найдут, как объединить две его половины.

Люди решили, что кулон в виде семени драконова дерева — это отличный способ выделить девушек с Искрой. Родители часто дарят своим дочерям кулоны, когда их имена вносят в список. И Эльтерия никогда не упускает возможности продемонстрировать принадлежность к Избранным.

Когда я увидел этот кулон в вырезе ее декольте, понял, что хочется сорвать его с этой тонкой белой шейки, потому что какой бы ни была Эльтерия статусной и красивой, в ней нет качеств, которые сделали бы ее достойной стать матерью наследника-дракона. Просто наличие Искры не делает ее особенной.

И в то же время как же бесит то, что Адалия не в списке. Вот она-то как раз должна быть там: характер, упорство, внутренний огонь и… что-то еще, что мне все еще остается непонятным.

Но она не в списках. Как бы сильно меня к Адалии ни тянуло, больше, чем любовницей, я не смогу ее сделать. Рано или поздно придет момент, когда магия подаст сигнал, когда откладывать наследование будет нельзя, иначе я останусь последним носителем Дара Щита.

Все эти мысли клубились в моей голове, пока я летел в столицу, пока обсуждал со своими людьми все происходящее, пока пытался найти хоть что-то о том артефакте, что использовал староста. И Праматери известно, насколько это отвлекало меня.

Со всех уголков страны то и дело стекались крошечные сообщения о том, что культ “Драконье сердце” снова поднимает голову. Пока что нападений было всего два, если учитывать и мое. Но, судя по всему, они стали действовать более изощренно, как будто у них появились новые знания.

Я отдал королевским артефакторам на исследование то, что помогло старосте остаться незамеченным, когда он проник на остров. Ну и его самого заклинателям, чтобы разобраться в том, что за чары были наложены на него, чтобы он не рассказал ничего.