Однако следующие слова Даррайна разрушили мою хрупкую надежду.

– Всех деканов жду через час в своём кабинете, а пока займитесь своими факультетами. Первокурсницы с боевого, кому необходимо подписать приказ о зачислении, следуйте за мной. Заходите в кабинет на подпись в порядке живой очереди.

Я едва не застонала. Похоже, запасы моей удачи закончились на поступлении в Академию Даркайна.

– Разве этой бюрократией занимается не секретарь? – с надеждой спросила у стоящей рядом невысокой девушки с толстой русой косой. – Почему именно ректор?

Она проводила Орхарда мечтательным взглядом, даже не повернувшись в мою сторону:

– Какая разница? Наверное, хочет пообщаться с нами лично. Я вот совсем не против.

Расправив кокетливые кружева на блузке, она тут же последовала за стайкой щебечущих студенток.

Что ж.

Вот и первое испытание на прочность.

Я намеренно встала в очередь последней, оттягивая неизбежную встречу. Два десятка моих однокурсниц возбуждённо переговаривались, делясь впечатлениями о новом ректоре:"

"– Я слышала, мастер Даррайн на прошлой неделе в одиночку расправился с бандой фальшивомонетчиков! Там было человек тридцать, не меньше!

""Ага, конечно, - не удержавшись, фыркнула про себя, стараясь сбавить градус напряжения. - Это ни разу не заслуга отрядов городской стражи. У нас же Орхард лично патрулирует улицы после заката?""

– Он любит играть со смертью, ведь рядом с ним всё ещё нет той единственной.

""Скорее ни одна нормальная девушка не выдержит его характер. Скажет слово против - и её семью тут же выгонят из Даркайна.""

– Ему не нужна единственная. Он женщин меняет как перчатки, сегодня одна, завтра другая, послезавтра уже третья.

""Вам что, обсудить больше нечего?""

Я едва сдерживалась, чтобы не завыть вслух и не закрыть ладонями уши. Слишком много информации! И вся – ненужная.

Уже через двадцать минут я оказалась у самой двери и услышала разочарованный голос выходящей из кабинета девушки:

– Следующая.

Как бы я ни храбрилась, во рту мгновенно пересохло, а ладони покрылись липким потом. Я украдкой вытерла их о штаны и сделала глубокий вдох.

“Спокойно, Эверли, это всего лишь подпись. Он видел меня лишь раз, и то восьмилетней малышкой. Зуб даю, не узнает!”

Сделав глубокий вдох, я потянула на себя тяжёлую дубовую дверь и вошла в кабинет, оставаясь у порога. Кабинет утопал в полумраке: единственным источником света было большое окно справа от массивного стола.

Тёмный и мрачный как моё возможное будущее, если не справлюсь.

От напускной бравады не осталось и следа. Губы предательски задрожали, и я лишь чудом произнесла:

– Маст… Ректор Орхард, я пришла подписать приказ.

Глава 4

Даррайн Орхард не спеша поднял взгляд от бумаг, что лежали перед ним на столе аккуратной стопкой.