Но так искренне!

– Я и не сомневалась, что наш придирчивый друг найдёт себе достойную спутницу, – глаза именинницы сияли весельем. – Добро пожаловать в нашу большую и дружную семью, Эверли!

Едва договорив, она порывисто шагнула ко мне и заключила в крепкие объятия. Меня окутал лёгкий, едва уловимый аромат цветов и чего-то нежного, сладковатого. Я застыла как памятник, боясь разрушить такой хрупкий, но важный момент принятия.

– Я помню Залара, – прошептала на ухо, пользуясь тем, что её слышала только я. – В тебе нет ни капли зла. Ты – другая.

– Это что ещё за спектакль? – проворчал Мунхо, сложив руки на груди, но в его голосе слышалось неприкрытое облегчение.

Сарайя отступила, не выпуская моих рук:

– А вы чего ожидали? – она со смехом обратилась к своим друзьям. – Что мы будем делать вид, словно всё так и должно быть, а напряжение выльется в самый неподходящий момент? Или чтоб Эверли весь вечер гадала, искренне я ей улыбаюсь или мысленно мечтаю придушить? А так всё прояснили и ладушки, никакого недопонимания.

– Не могу не признать, что ты права, Сарайя, – кивнула ей темноволосая девушка.

– Согласен с Ханн, – поддержал её светловолосый мужчина.

Даррайн бережно обвил рукой мою талию, и от его прикосновения по коже побежали сладкие мурашки.

– Ну а теперь позвольте представить мою невесту как подобает, – его голос, исполненный гордости, заставил моё сердце сбиться с ритма. – Эверли Дельвиг, перед тобой Его величество Иль Кан, правитель Кэррей, и его супруга, королева Элена. Генерал Армии Кэррей Аса Кай и его супруга Ханнала – глава дворцовой охраны кэррейского дворца.

Я не ожидала, что каждый из представленных персон ответит любезностью, но мужчины аккуратно заключили мою дрожащую ладонь между своих – широких и сильных, а женщины подобно Сарайе обняли меня, давая понять, что я – своя.

А в голове набатом било: “Мою невесту”.

Щёки горели, а взгляд невольно метнулся в сторону, и я увидела Матиаса в сопровождении холодной красавицы и сурового мужчины с глазами безжалостного хищника. Внешнее сходство между троими буквально кричало близком родстве. Нетрудно было догадаться, что Ринвуд пришёл с родителями.

Едва наши взгляды пересеклись, как отец Матиаса кровожадно ухмыльнулся, давая понять, что слышал каждое слово Орхарда.

А у меня предательски засосало под ложечкой.

Обменявшись любезностями, женщина с натянутой улыбкой о чём-то заговорила с Мунхо и Сарайей, а старший Ринвуд, воспользовавшись моментом, приблизился к Даррайну.

– Удивлён, что мастер Воинской Школы забыл о своих прямых обязанностях, – его приглушённый голос сочился ядом. – Рекомендую сделать выговор обнаглевшим от вседозволенности воинам, которые посмели обыскивать меня и прикоснуться к моей супруге.