Она держала в руках две огромные упаковки кукурузных палочек, но, завидев меня, выронила их из рук. Радость на ее лице была такой искренней, что у меня отлегло от сердца.

— Девочка моя, какая встреча!

Она пошла ко мне, распахнув объятия.

И я с полной готовностью ответила на этот жест дружбы. Запах ее духов с примесью корицы и гвоздики окружил меня подобно мягкому покрывалу. Не знаю, как Эрике это удалось, но за недолгий период, что мы жили в одном доме, она стала мне почти родной. И, признаться, мне ее не хватало. Этого улыбчивого лица, готовности помочь и мягкого, очень женственного голоса.

— Дай-ка на тебя посмотреть! — продолжила она, чуть отстраняя меня от себя. — Какая красавица! Новая стрижка тебе очень идет. Наверное, все парни Майами теперь лежат у твоих ног.

— Вовсе нет, — я лишь слегка поржала плечами.

— Если бы Михаил увидел тебя такой…

Я затаила дыхание. Вообще-то он видел меня и с новой стрижкой, и в красном платье. Но вспоминать о том моменте мне совсем не хотелось.

— Ты тоже прекрасно выглядишь, Эрика, — ответила я. — Как здорово, что мы встретились. Но ты, кажется, кое-что потеряла.

Я указала на упаковки кукурузных палочек, одиноко лежащих в проходе между стеллажами.

— Ох, — спохватилась Эрика и поспешила поднять упаковки и забросить в корзину. — Да, я иногда забегаю в этот супермаркет. А палочки — Михаил их любит, вот я его и балую. А еще иногда покупаю ему продукты и пытаюсь приготовить что-то из вашей народной кухни. Но, если честно, получается так себе. Стейки мне удаются лучше.

Мы еще немного поболтали, обменялись новостями и комплиментами. Эрика, к примеру, похвалила мой английский. А я ее наряд, состоящий из длинной туники и обтягивающих ладную фигуру брюк.

Словом, мы общались как давние подруги. Но разговор так или иначе постоянно касался Михаила. Мне никак не удавалось избежать этой темы, хотя я всячески старалась.

— Уже знаю, что он теперь владелец того заведения, в котором ты работаешь, — сообщила Эрика заговорщическим тоном.

— Да, он купил его у Майкла, — согласилась я."

"— Не у Майкла, а у его жены, этой раскрашенной и разодетой в пух и прах снобки Лайлы. До чего же отвратная особа. Она столь же неприятна, сколь приятен Майкл. И это несмотря на его страсть к хорошеньким женщинам.

Не удивительно, что он ищет внимания и ласки на стороне, имея под боком такую мегеру.

— Я уже имела несчастье познакомиться с ней.

— Да неужели? — охнула Эрика. — Это когда она еще была хозяйкой «Матрешки»?

— Нет, позднее, — неохотно призналась я. — Сегодня днем Лайла заходила к нам на ланч. Но ушла, не выбрав ни одного блюда.

Сдается, она насытилась моей внутренней паникой. Вот уж настоящая энергетическая вампирша.

— Странно, обычно она не посещает такие заведения.