Больше продуктами и лишь иногда деньгами. Но бережливость отца за последние годы стала запредельной. Скупой и вечно хмурый, он жалел тратиться даже на самое необходимое, экономил на всем.

Отец пробежался глазами по строчкам, и его кустистые брови удивлённо взлетели. Отец прочёл письмо трижды, а после потребовал лупу.

— Конечно, отец!..

Я метнулась к серванту со скоростью лесной лани. Отыскала лупу, подала отцу и заглянула ему за плечо, пытаясь разобрать хоть что-то в небрежно выведенных на белом листе строчках

Отец заметил.

— Любопытство — страшный грех! — воскликнул он.

Я вся инстинктивно сжалась, ожидая пощечины и полной ярости отповеди. Но отец был слишком занят письмом и словно забыл о моем промахе.

Такого с ним ещё никогда не случалось. По крайней мере, на моей памяти.

— Подумать только, этот паскудник хочет в жены твою сестру! — возмутился отец, ткнув узловатым пальцем в письмо. — Собирается забрать её в Штаты. И платит за это… — он снова посмотрел на письмо через лупу и перекрестился. — Господи, помилуй… Это ж и крышу починить можно, и водопровод и… Инструменты для мастерской! Это же я все-все смогу…

Возведя глаза к потолку, он долго шевелил губами, видимо, подсчитывая, что ещё сможет приобрести на вырученные за дочь деньги. А ведь прежде он не считал нас с сестрой ценностью. Напротив, всегда говорил, что мы обуза и лишние рты в семье.

— Кто ""он""? — спросила я, забыв о правиле не начинать разговор первой.

По мнению моего отца, женщине отведена исключительно подчиненная роль — в доме, в семье, в обществе.

Я не ждала, что отец ответит. Но он это сделал, видимо, в порыве чувств:

— Михаил Родин, этот выродок тётки Глафиры, будь земля ей пухом. Только сынок её сменил не только страну, но и фамилию. Теперь он Михаил Девил, долбаный сукин сын! Ведь знает, знает, на что давить… Какое искушение. Просто-таки дьявольское…"

"Отец посмотрел на меня так внимательно, словно видел впервые в жизни.

А я едва не упала в обморок, услышав знакомое имя…

Миша… Жив и поселился в Штатах?

Хочет жениться на моей сестре?!

Глава 2

На несколько минут, показавшихся вечностью, я потеряла дар речи и связь с реальностью. Память услужливо перенесла меня в прошлое, которое, к несчастью, нельзя назвать безоблачным. Измученная мать, вечно недовольный отец, обязанности по дому, огород, скотный двор. Времени на игры у меня не оставалась, да и кукол не было: отец считал подобные траты грешным расточительством. Но вот наступил сентябрь, и я пошла в школу. Тогда все вдруг изменилось, и в мою унылую жизнь заглянуло солнце.

За длинную русую косу или голубые глаза, казавшиеся особенно огромными на худеньком личике, меня выбрали для ответственной роли. Я должна была дать первый звонок, сидя на плече старшеклассника.