Егор должен был приехать с минуты на минуту, на каждые шаги в коридоре Ника с надеждой вздрагивала. Наконец она услышала знакомую энергичную поступь.

- Малышка! – Егор подбежал к ней. – Где Аська?!

Ника развернулась. Страх в его глазах заставил ее сердце еще сильнее сжаться, но, слава богу, у нее не было для него плохих новостей.

- Ей промывают желудок, - сообщила она, - в целом никакой катастрофы, но за ее питанием теперь придется тщательно следить.

Мужчина взял ее за плечи, а Вероника вдруг вспомнила, как малышка лежала в своей кроватке испуганная и беззащитная.

Из глаз непроизвольно побежали слезы.

- Господи, Егор, - Ника всхлипывала, - твоя мать считает, раз Аська болеет, я буду настаивать, чтоб ты отдал ее бывшей жене. Она сказала про это Асии, и та даже боялась позвать на помощь, когда ее скрутило. Мне очень обидно за нее! И я не могу никак ее защитить, ведь не имею никаких прав на ребенка. Наверное, настоящая мать вцепилась бы в волосы старухе. Но я… Егор, ты уверен, что Аське будет хорошо рядом со мной?

Вероника не выдержала и расплакалась навзрыд, закрывая лицо руками. Зверь словно оцепенел.

Он молчал несколько долгих секунд, а потом медленно спросил: - Что мама сказала моей дочери?

Ника подняла на него мокрое лицо.

- Я не в курсе, как прозвучало дословно, - призналась она, - но Аська уверена, если она заболеет, ее вернут матери и отчиму. Ребенок, естественно, не хочет уезжать из привычной обстановки.

- Мать перешла все границы, - сухо заметил Зверь, - прости, малышка, что не прислушивался к тебе. Я должен был разобраться уже давно, но думал, проблема преувеличена. А ты уже давно пыталась до меня достучаться.

Вероника слушала и вытирала слезы.

- Мой дочери очень повезло с тобой, - серьезно сказал Зверев, - брось считать себя бесправной. С этого дня твои слова насчет Аськи будут иметь огромный вес для меня.

Ника спрятала лицо на его груди, успокоиться так быстро она не могла. За ее спиной послышалось деликатное покашливание, к ним вошла медсестра.

- Вы можете поговорить с доктором, - вежливо улыбнулась сотрудница.

Егор взял Веронику за руку и повел вслед за низенькой женщиной.

Особых опасений состояние Аськи не вызывало, но врач посоветовал оставить девочку в клинике на ночь.

Малышка спала. К ней прикрепили персональную медсестру, а взрослым посоветовали отправиться домой и прибыть в клинику рано утром. Ася все равно проспит под действием лекарств, а если проснется и закапризничает, родителям немедленно сообщат.

Филиал частной больницы располагался в сорока минутах езды от дома Зверева, и они с Никой решили последовать словам доктора.

***Когда Егор распахнул глаза, не было и шести утра. Сказался нервный день накануне, сердце колотилось, и не было ни намека на сон.