– Вы со Степой планируете свадьбу?!

Вероника выдохнула.

- Полин, мы со Степаном расстались. Я живу с другим человеком и сегодня должна побыть с его дочкой.

- Что?!

Нике не особо хотелось посвящать приятельницу в свои дела. Но в целом Полина была неплохой – беззлобной, готовой помочь. В свое время она посоветовала Веронике выгодный кредит для студии. Степе тоже помогла подобрать заем. Конечно, парень не заслуживал хлопот о нем, но ведь в этом виновата не Поля. Потому Ника решила откровенно поговорить со знакомой, чтобы не было обид.

- Полин, у Егора маленькая дочь.

Сегодня она приболела, и я еду за город присматривать за ней.

Приятельница чуть ли не присвистнула.

- Вот это новости, Вероника! – воскликнула она. – Где ты отхватила этого отца-одиночку?! Он хоть стоит того?

- Чего? – не поняла Вероника.

- Чтобы ты носилась с его ребенком, чего ж еще, - голос подруги прозвучал снисходительно.

Вероника напряглась.

- Не понимаю тебя, - призналась она.

- А что тут понимать, Ник? – активно заговорила Полина. – Знаю я таких отцов. Отсудят ребенка у матери из вредности, а потом вешают на новую женщину. Нормальные мужики даже после смерти жены селят детенка у бабушек, а сами строят свою жизнь! Но я не удивлена, Вероник, ты человек мягкий.

Вот он и нашел дурочку!

Ника не верила своим ушам, от добродушной Полины она меньше всего ожидала таких слов. А ведь девушка сама уже лет пять как была матерью.

- Поль, ты очень не права, - ответила знакомой Ника, - но объяснять почему, у меня нет ни времени, ни желания. Прости, я действительно спешу.

Ника прекратила вызов, на душе стало тяжело. Сколько раз ей еще придется выслушивать такие жестокие мнения? Хорошо хоть ее мама приняла Егора и Асю спокойно.

Веронике еще сильнее захотелось быстрей оказаться в своем новом доме.

Вероника надеялась, Аська отошла, сейчас они как-нибудь развлекутся. Но дом встретил ее тревожной тишиной. Неужели Галина Львовна не послушалась сына и увела малышку в сад? Ника сразу поспешила наверх в комнату Аськи.

Уже на пороге сердце подпрыгнуло – девочка лежала на кровати, съежившись, тяжело дышала. Личико ее было бледным до синевы.

- Ася, что? – Вероника не смогла скрыть волнение. – Животик?

Девочка подняла на нее грустный взгляд.

- Живот болит, - подтвердила она страхи мачехи.

- А где бабушка? – удивилась Ника.

- Бабушка уснула в большой комнате, - пояснила Аська, - я не будила. Я заболела, и вы теперь отдадите меня маме и дяде Толе? Я не хочу.

Она попыталась хныкнуть и тут же скривилась от боли.

- Мы всегда будем с тобой, Ась.

Веронику охватывала дрожь. Она даже не думала, какие байки мать Егора снова налила в уши внучке. Сейчас стояла проблема поважнее, нужно помочь малышке. Ника совсем не знала, как поступить.