От утесов в море тянулись каменные волноломы, и пенящиеся буруны наступавшего прилива превратили гряду камней в ступени, с которых стекали на время откатывающиеся назад волны. Джессика шла у самой воды, и море быстро слизывало с песка ее следы. Оказавшись у подножья отвесного утеса, она собиралась вскарабкаться наверх по одной из крутых лестниц, ведущих к замку, который высился на вершине.

Впереди она уже видела личную рыбацкую хижину герцога Лето, притаившуюся в углублении скалы, а рядом – маленькую пристань, которой он пользовался, когда выходил в море ловить рыбу.

Лето считал этот домик местом уединения, сельским убежищем. Последний раз Джессика была здесь, когда они рассматривали представленный Сафиром Хаватом первый список кандидаток в невесты Пола… Тот самый, который Орден сестер приказал изменить. Тогда ей не оставили выбора, но Джессика понимала, что, выполняя приказ, она наносит первый удар по своей устоявшейся жизни…

Холод страшного предчувствия напомнил, что ее семье угрожает надвигающаяся опасность. Если потребуется, она сможет отсидеться в этой примитивной хижине вдали от доков и выше линии прилива.

Эта база лучше, чем гостиница.

Узкая извилистая лестница, начинавшаяся за хижиной, поднималась на утес вдоль каната лифта, на котором можно спуститься от замка. Джессика подняла голову и посмотрела на высокие стены и нашла окна комнат Пола. Пусть с ним ничего не случится.

Она продолжила путь по замшелым камням, обнажившимся после отлива, а затем по короткой лестнице поднялась к настилу, окружающему хижину. Внутри наверняка холодно и сыро, но она включит обогреватели и воспользуется домиком как временным убежищем.

Однако Джессика с удивлением обнаружила, что дверь хижины приоткрыта, а замок сломан. Что за вандалы здесь побывали? Обогнув хижину, она увидела слабый свет в маленьком боковом оконце.

Тут же насторожившись, Джессика подкралась ближе и, заглянув в окно, разглядела двух худощавых женщин, одетых в серые одежды, которые идеально подходят для маскировки в тени.

Таула и Аислан.

Они заметили ее спустя мгновение. Джессика отступила на несколько шагов, чтобы лицом к лицу встретить сестер, когда они выскочили на настил. Все трое одновременно приняли боевые стойки.

На плече Таулы виднелась пропитанная кровью повязка.

Аислан бросила в лицо Джессики вопрос:

– Что ты здесь делаешь? Почему еще жива?

Ее слова вызвали лишь горькую усмешку.

– Может, меня труднее убить, чем это кажется на первый взгляд. Джиары и Рутин уже нет в живых. Их заговор раскрыт – это я их остановила. – Она не стала говорить о письме Корданы, им не стоило о нем знать. – Я пришла, чтобы остановить вас и защитить Пола.

– Значит, ты сделала ошибку, – сказала Таула.