— Все эти наряды — новые, — заверила меня девочка. — Я решила, что вы не захотите надевать то, что мама уже носила.

Она оказалась права. И дело даже не в том, что я была брезглива. Нет, жизнь научила меня отрицать это чувство. Просто мне не хотелось бы надевать то, что слуги в доме видели на покойной леди Хейвуд. Да и как бы отреагировал на подобное хозяин замка? Вдруг ему будет неприятно увидеть чужую женщину в наряде своей бедной почившей некогда супруги."

"— Матушка очень любила красивую одежду, а отец никогда не отказывал ей в подобной малости, — добавила девочка и улыбнулась, — давайте выбирать вместе. Если позволите, я бы хотела принять живое участие, так как очень люблю наряды. Я еще помню то время, когда сидела у мамы в комнате и она надевала свои платья и кружилась перед зеркалом. Правда, я тогда была совсем мала, но отчего-то помню все так ярко, как будто это было вчера.

— Хорошо, — кивнула соглашаясь. — Но мы успеем до обеда?

— А кто нам помешает закончить наши дела потом? — вопросом на вопрос ответила Каролин, и она была права. Я же поняла, что хочу немного поддержать ребенка. И раз ей хочется сделать мне приятное, то почему бы не позволить это сделать?

* * *Время в компании с Каролин пролетело незаметно. Я даже не могла предположить, что девочка умеет, при желании, быть настолько открытой и веселой. Впервые на моей памяти, она улыбалась и даже смеялась, когда мы затеяли эту примерку. В итоге наряжались обе. Я помогала девочке с волосами, с застежками, а она помогала мне. И мы обошлись без служанки. И для меня Каро Хейвуд открылась совсем с другой стороны. Добрая, отзывчивая девочка, полная противоположность той, которую я знала. Она с таким энтузиазмом демонстрировала мне свои наряды и украшения, что мне хотелось, чтобы этот день не заканчивался.

Но в итоге мы выбрали для меня платье, красивого золотого цвета, с ворохом нижних юбок и открытыми плечами, что было вполне позволено для бала. Заодно выбрали туалет и для девочки. Она подобрала платье в тон моему, отчего мы с ней будем самую малость, но похожи. К слову, на этом настояла именно Каро.

— Вы видели, мисс Эванс! — вернувшись в гостиную, проговорила девочка. — Уже почти пять часов!

Я бросила взгляд на часы, стоявшие на каминной полке, и кивнула.

— Давно уже время не пролетало для меня так весело и быстро, — заключил ребенок. — Давайте чаще проводить время вместе, мисс, — предложила она. — С миссис Форест совсем не так весело, как с вами. Она постоянно брюзжит, или надоедает разговорами и рассказами о своей жизни.

— Каро, — я сдвинула брови. — Нельзя обсуждать людей подобным образом. Это некрасиво.

— Я просто сказала правду, — ничуть не обиделась девочка.

— Даже правду иногда надо держать при себе.