Но вот если королю на мозги начнет капать его любовница!..

Переговоры с графом я свела буквально до нескольких фраз:

— В тот день, когда мой муж подпишет документы с послом Сан-Меризо о том, что выделяет флот на сопровождение кораблей к новому материку, вы получите от меня двести пятьдесят золотых, — сумма была очень велика, но я решила добить его и добавила: — А также сапфировое колье для вашей жены.

Я прекрасно помнила, что и граф, и его жена были ставленниками брата короля. Поэтому вторая моя фраза звучала так:

— Если об этом разговоре кто-то узнает, я лично позабочусь, чтобы вы окончили свою жизнь на плахе.

Герцог де Богерт, безусловно, влиятельный человек, но я пока еще королева.

* * *С герцогом де Сюзором я встретилась на следующее утро. О том, что я купила ему помощника в переговорах, я сообщила сколь возможно кратко. А вот о том, что именно должен сделать герцог, чтобы предотвратить будущий кризис в государстве, я рассказывала максимально подробно:

— Последнее время, ваша светлость, я довольно много беседовала с мадам Менуаш.

— Мадам Менуаш? Простите, я не могу вспомнить эту даму.

— Разумеется, герцог, не можете. Мадам Менуаш — бедная нетитулованная дворянка, но она лучшая акушерка в королевстве.

— Ах да, теперь я вспомнил, — герцог с любопытством посмотрел на меня и уточнил: — Вы узнали от этой дамы что-то интересное?

— Мы с вами, ваша светлость, живем во дворце и совершенно не представляем, как живут там, — я махнула рукой в сторону виднеющегося вдалеке забора, огораживающего парк. — А вот мадам большую часть жизни прожила как простая горожанка.

Вы знаете, что такие напитки, как пиво, доступны почти любому крестьянину? А вот люди благородного сословия предпочитают пить меньше, но качественнее. Для таких господ только возле столицы стоят две винокурни. Думаю, ваша светлость, по стране их значительно больше. Я считаю, что государство должно установить монополию на крепкие спиртные напитки. На все, — подчеркнула я голосом, — крепкие спиртные напитки, даже на привозное вино. Это даст нам возможность поставить цены, очень приятные для казны. Да, я понимаю, герцог, ваши сомнения. Это работа не на один день. Возможно, придется заводить новый хозяйственный департамент, который и будет этими вопросами заниматься: проверять качество напитков, следить за ценами и все остальное. Но вы представьте, какова будет выгода!

Молчал герцог долго. В какой-то момент я даже подумала, что он сочтет этот план слишком сумасшедшим. Однако, когда он заговорил, в голосе его отчетливо слышалось удовольствие.