Не затмить Брента, – этого бы никто не смог сделать, – а заставить ее саму забыть о нем.

Красивый, умный, по-своему теплый, знающий, что хочет девушка. Любящий. Уверенный в своей профессии. Как говорит мать – перспективный.

Отличный кандидат в мужья. Зависть подруг.

Подруг…

И Джесс стало до ужаса жаль – так, что на глазах показались слезы, а внутри все съежилось.

Жаль не Эрика, жаль того времени, что они были вместе. Жаль не себя, а своего доверия к нему и веры в лучшее будущее.

Все оказалось прахом.

Зачем он ее предал? Зачем все испортил?

Пусть она не любила его, но относилась со всей теплотой, на которую была способна.

«Брент тебя тоже предал», – пронеслось у нее в голове.

Джесс в отчаянии замотала головой.

Нет, нет, это…

В который уже раз перед ее внутренним взором пронеслась картина: поле, Брент, Алиса, цепляющаяся за его плечи с тихим стоном.

Джесс стало противно. Сердце закололо так, будто в него вогнали иглу.

Неужели это правда?

«Убийца».

А Эрик знал, что Алиса изменила ему с Брентом?

Он наверняка специально нашел ее, Джесс, потому что знал.

Может быть, он знал и о том, что она убила Алису?

По телу Джесс прошла предательская дрожь.

– Не переживай так, милая, – тихо сказала мать, гладя ее по руке. – Мы будем верить в лучшее.

Миссис Мэлоун вновь все неправильно поняла.

– Я выйду.

Джесс спешно покинула палату, вытирая на ходу слезы – никто не должен их видеть. Она быстрым шагом направилась к медсестре за стойкой и уточнила у нее, не знает ли она, куда пошла миссис Кантвелл.

Спустя еще минуту Джесс нагнала мать Эрика в холле. Она купила в автомате кофе и пила его, глядя сквозь окно на серый спешащий в неизвестность город.

– Что тебе нужно? – спросила устало Ирэн.

И как она смогла так быстро постареть?..

– Я знаю, что вы сердитесь. Но у меня были свои причины так поступить, – сказала тихо, но уверенно Джесс.

Она должна была кое-что узнать. Должна.

– Не сомневаюсь, Джессика. Но прошу тебя – уходи, пока я не вышла из себя. И не приходи сюда. Ты отказалась от Эрика. Я видела твое кольцо.

Ирэн с отвращением посмотрела на кофе в белом стаканчике.

Кажется, она с трудом сдерживалась, чтобы не плеснуть его в девушку.

– Вы не знаете почему, – возразила Джесс.

– Отлично знаю. И даже где-то понимаю. Не будь он моим сыном, я бы даже поддержала тебя в твоем выборе, девочка. Но он мой сын. И твое поведение для нас с ним – предательство.

– Простите меня.

– Просто уходи.

– Я уйду. Но я хочу спросить кое-что, – упрямо сказала Джесс.

Все или ничего.

Ей нечего терять.

– Спрашивай, – разрешила Ирэн. – Спрашивай и проваливай. Не отстанешь ведь.

– Вы знаете Алису Уэлч? – прямо спросила Джесс.

Женщина с удивлением посмотрела на нее. В ее голубых – как у сына – глазах появилась жалость.

Она тяжело вздохнула.