"

"Прохладный утренний ветерок обдувает щёки и шею, разгоняя страхи прошлого. Мелкий серый гравий шуршит под подошвами ботинок. Оказывается, рядом с замком есть тихий сад с ровными прямыми дорожками и стрижеными зелёными кустарниками в виде прямоугольников и квадратов. Никакого буйства природы, как было у нас на юге. Вместо этого – средоточие симметрии, чётких линий и форм.

Брюнетка Роуз протягивает перед собой руку ладонью вверх и подозрительно смотрит на небо:

– Кажется, будет дождь? – обращается ко всем одновременно и ни к кому конкретно.

– Угу, – кивает Джулия, её сестра-близняшка, – вон как вороны суетятся.

Поворачиваю голову, и впрямь замечаю, что чёрные птицы ведут себя беспокойно. Прыгают с места на место. Их лающее карканье режет слух.

Несколько дорожек, разделённых кустарниками, ведут к центру сада, и соединяются на квадратной площадке, посреди которой расположена беседка из тёмного эбенового дерева с лавочками внутри.

Перед беседкой круглый фонтан с серой лепниной. Посреди него изображена статуя дракона, из пасти которого, вместо пламени, бьёт струя воды. Огибаю фонтан.

Фрейлины следуют моему примеру.

Доски поскрипывают под ногами. Пахнет влажным воздухом и деревом. Размеренное журчание воды успокаивает. Касаюсь подушечками пальцев твёрдых волокон дерева на ограждении беседки.

Чтобы окончательно выбросить из головы нянькины страшилки про рузгов, решаю отвлечься на что-то более приземлённое и понятное.

– Диана? – зову блондинку, к которой внутренне привыкла быстрее, возможно, на подсознательном уровне приняв за свою чисто по внешним признакам.

– Да, госпожа? – с готовностью отзывается та.

Слышу за спиной звук приближающихся шагов. Постукиваю ногтями по деревянному ограждению беседки:

– Кто такая Гьера Сил? Зачем она приходила ко мне на самом деле? Вы знаете?

В ответ – тишина. Медленно оборачиваюсь, но успеваю заметить, как девушки быстро переглядываются друг с другом.

Это что ещё такое? Смотрю на всех троих по очереди, и снова на Диану, которой был адресован вопрос.

– Г-госпожа, – беспомощно заикается та и хлопает серыми глазищами. Замечаю, как дрожат её руки, как она стремительно прячет их за спину.

– Если позволите, леди Алана, – вперёд выступает Джулия. – Гьера Сил супруга лорда Якоба Сила и дочь лорда Вартана Нода. Последний близкий друг и советник лорда Харда, вашего мужа. Такой, высокий, на его мундире живого места нет от медалей, вы, наверняка, его видели.

Морщу лоб, смутно припоминая пожилого статного мужчину, которого описывает Джулия, с тёмными, как у Гьеры, волосами, но тронутыми на висках сединой и с короткой стрижкой. Он был всегда рядом с Сардаром. Не дракон.