Всё это – не оглядываясь и молча.

Несколько секунд смотрю ему вслед, переминаясь с ноги на ногу. Что это было?

А мне сейчас что делать?

Первой мыслью – сбежать. Оглядываюсь на входную дверь. Ну, допустим, снаружи нет стражи, и мне, по невообразимому везению, даже удастся выбраться незамеченной из замка. И? Дальше-то что?

Будь я драконом – взмыла бы в небо. Если бы смогла преодолеть защитные плетения и до первой же пограничной заставы – усмехаюсь грустно.

Смотрю на широкую кровать. Лечь спать? Ага, добровольно шагнуть в расставленные сети. Вернувшемуся Сардару останется только устроиться рядом, и чего добьюсь, спрашивается?"

"С обречённой тоской смотрю на балконную дверь, за которой скрылся дракон.

Обхватываю себя за плечи и покорно плетусь следом. Что угодно – если это отсрочит во времени постель – я обязана этим воспользоваться.

Осматриваюсь по сторонам, замечаю пыточные белые туфли на каблучках, валяющиеся рядом с креслом, на которое брошено платье. Не хочется влезать в них снова, но других сейчас под рукой нет…

Переступаю порожек, выхожу на балкон. Прохладный ночной воздух лижет обнажённые плечи и нагло пробирается под тонкое кружево ночной сорочки.

Бледно-жёлтая круглая луна зависла над мириадами огней ночного Блэртауна, раскинувшегося далеко внизу. Сардар стоит спиной ко мне, опираясь ладонями на каменные перила. В неясном лунном свете его фигура выглядит ещё мощнее и больше.

Заставляю себя не обращать внимания на боль в стёртых ногах. Тук-тук-тук – каблуки стучат по твёрдому камню. Останавливаюсь справа от Сардара, на расстоянии пары метров.

Делаю глубокий вдох, и это, наконец, получается. Задираю голову и смотрю на далёкие звёзды.

Из сотен беспорядочных точек, сверкающих холодным светом, глаза выцепляют созвездие дракона, мантикоры, истинной пары…

Опускаю глаза и смотрю на запястье, на испорченную старую метку, которую уже почти не разобрать, на новую чёрную, шлёпнутую прямо поверх серебристой.

Говорят, истинная связь непоколебима и вечна. Врут?

Поворачиваю голову и раздражённо смотрю на Сардара. Дракон, как и в прошлый раз, наблюдает за ночным городом, а не за мечтательными звёздами.

– Это что же получается? – задаю вопрос, который мучает меня весь вечер.

Голос хрипло дрожит. – Я теперь твоя истинная?

Затаив дыхание, жду ответа. Сардар не торопится мне его дать. Наблюдаю за движением его век, за медленным поворотом головы.

Он небрежно облокачивается на перила и приподнимает бровь:

– А тебе бы этого хотелось? – спрашивает и внимательно наблюдает за моей реакцией.

Чувствую себя неуютно и глупо. Обхватываю себя за плечи, провожу ладонями вверх и вниз по обнажённым плечам, разгоняя мурашки и одновременно с этим закрываясь.